As operações contínuas são as operações de negócios nas quais uma empresa pretende se envolver no presente e nos próximos anos. Isso contrasta com o conceito de operações descontinuadas, que são qualquer tipo de operação comercial que a empresa apoiou no passado, mas que não continuará no futuro. Entende-se que as operações contínuas ainda têm o potencial de gerar receita e capturar a atenção do consumidor.
Existem muitas empresas que incluem operações descontinuadas e contínuas em sua história. Um exemplo seria os produtores de máquinas comerciais bem estabelecidos do início ao fim do século XX. Nos anos anteriores, muitas dessas empresas ofereciam linhas de máquinas de escrever manuais e eletrônicas, além de máquinas mimeográficas simples. Com o tempo, algumas dessas seleções foram eliminadas à medida que novas tecnologias tornavam obsoletos os equipamentos mais antigos. Em vez de produzir máquinas de escrever e máquinas mimeográficas, essas mesmas empresas começaram a fabricar computadores desktop, laptops e copiadoras de alta qualidade. Como os computadores e as copiadoras estão projetados para estar conosco no futuro próximo, pode-se dizer que são exemplos de operações ou produtos contínuos que essas empresas continuarão produzindo e vendendo.
A chave para avaliar as operações contínuas é avaliar adequadamente o potencial de mercado em andamento para um determinado produto. Se for determinado que ainda existe um mercado para um determinado produto, mesmo que esse mercado esteja encolhendo, a empresa pode optar por continuar fabricando e vendendo os bens enquanto houver uma quantidade razoável de lucro gerado. Ao mesmo tempo, é provável que a empresa inicie uma nova linha de produtos voltada para uma necessidade emergente no mercado, geralmente conectada a uma tecnologia mais nova. Essa abordagem permite que a empresa continue atendendo às demandas de clientes de longa data, tanto com os produtos mais antigos quanto com os produtos mais novos que estão ganhando atenção rapidamente.
A estrutura básica das operações contínuas exige que uma empresa às vezes mude o foco para permanecer uma entidade comercial viável. As empresas que optam por ignorar o princípio de continuar as operações e permaneceram focadas em produtos que não são mais desejáveis ou obsoletos geralmente não duram muito tempo, pois o mercado de seus produtos continua diminuindo.
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