Psicoacústica é o estudo de como os humanos percebem e interagem com o som. Os campos de estudo da psicoacústica incluem percepção de pitch, localização de som e acústica musical. O uso de psicoacústica pode ajudar os engenheiros de som a criar experiências de espaço sonoro mais realistas para música, filmes e shows. Na medicina, a psicoacústica pode ajudar os profissionais médicos a identificar e tratar as causas da perda auditiva ou mau funcionamento da localização sonora. Os testes realizados durante o estudo da psicoacústica costumam examinar a natureza do som, bem como a atividade cerebral que ocorre em resposta ao som.
Na ciência do som, a acústica pode se referir a qualquer coisa relacionada ao som. Em uma conversa casual, a palavra acústica é mais frequentemente usada para se referir à maneira como o som ecoa dentro de uma sala ou para se referir a um instrumento que opera sem amplificação eletrônica do som. A acústica musical é o estudo do som no campo da música, que estuda as atividades relacionadas com ouvir, perceber e executar música. A psicoacústica envolve a interação entre o som e o cérebro humano. Um campo relacionado, neuromusic, examina a interação entre a música e o cérebro. Isso inclui estudar como pessoas normais processam música, como pessoas com distúrbios processam música e, particularmente, como músicos processam música, com foco específico no treinamento musical e na memória musical.
A localização do som é a capacidade de uma pessoa de localizar a origem de um som. Esta parte da psicoacústica estuda como o cérebro de uma pessoa usa os sons que chegam aos dois ouvidos para determinar a localização da fonte sonora. O cérebro é capaz de localizar uma fonte de som com base nas diferenças entre o que é ouvido em cada ouvido, como resultado da posição da cabeça e dos ouvidos de uma pessoa. Os fatores que podem influenciar a localização do som incluem o formato do crânio, o espaço entre as orelhas da pessoa e quaisquer ecos ambientais externos.
A percepção do tom é a capacidade de diferenciar as diferentes frequências do som, que são organizadas em classes de tons. Na música, os tons vêm em grupos rotulados de A a G. Uma oitava consiste em oito etapas inteiras de um A ao próximo A. Cada grupo de notas contém 12 semitons. Diz-se que uma pessoa que pode perceber e rotular tons com precisão sem o uso de um instrumento externo como um diapasão tem o tom perfeito. Embora a afinação perfeita seja útil ao tocar a maioria dos instrumentos, é mais vital ao cantar e tocar instrumentos como trombone ou instrumentos de cordas sem trastes que não têm pontos de referência de afinação predefinidos e dependem da capacidade do jogador de tocar uma afinação precisa por conta própria.