Psicofarmacologia é o estudo de como os medicamentos psicotrópicos afetam a mente. Psicofarmacologia clínica é o uso desses medicamentos em um ambiente clínico para tratar doenças mentais, alterando os pensamentos, humor e comportamento do paciente. É frequentemente estudado por psicólogos como uma maneira de oferecer mais opções de tratamento a seus pacientes.
A psicofarmacologia clínica é praticada por psicólogos que optaram por fazer cursos extras, na maioria das vezes na forma de um mestrado, necessários para obter a certificação para escrever prescrições para seus pacientes. Essas prescrições são usadas para tratar condições como depressão, esquizofrenia, ansiedade, transtorno bipolar e outras condições mentais que respondem bem à terapia medicamentosa, além da terapia tradicional. Esse grau avançado permite que um psicólogo use medicamentos como parte de seu tratamento de transtornos mentais, permitindo uma recuperação mais rápida e um tratamento mais completo para o paciente.
Há uma diferença entre ser psiquiatra e ser certificado em psicofarmacologia clínica. Um psiquiatra frequentou a escola primeiro como médico e depois recebeu treinamento adicional em psicologia. Os programas de psicofarmacologia clínica costumam ser realizados por psicólogos interessados em prescrever medicamentos para seus pacientes; algo que a maioria dos psicólogos não pode fazer. Um programa de graduação em psicofarmacologia clínica geralmente dura dois anos. Os cursos típicos incluem os cursos de neurociência, ética e farmácia e psicofarmacologia.
Os psicólogos não são os únicos profissionais que se beneficiam do estudo da psicofarmacologia clínica. Profissionais de enfermagem, APRNs (enfermeiros de prática avançada), assistentes de médicos e farmacêuticos são incentivados a estudar este programa através de qualquer número de universidades que o oferecem. Outros profissionais envolvidos na saúde mental ou no atendimento ao paciente também podem achar esse programa útil. Muitas faculdades oferecem um programa separado para esses profissionais, com um ou dois cursos extras em distúrbios psicológicos, geralmente além dos outros cursos.
A psicofarmacologia clínica também pode ser estudada por médicos que desejam tratar pacientes com distúrbios psicológicos. Os médicos que estudam psicofarmacologia avançada, por meio de um programa de graduação, educação médica continuada ou auto-estudo intenso, podem fazer um exame de licenciamento para se tornar um psicofarmacologista clínico certificado. O exame é muito intensivo e deve ser repetido a cada cinco anos, mas permite que os médicos diagnosticem e tratem distúrbios psicológicos como parte de sua prática.
O uso de medicamentos como tratamento para distúrbios psicológicos exige que os profissionais médicos saibam mais do que apenas quais medicamentos são usados para quais distúrbios. Psicólogos e médicos também devem saber como a droga interage com o corpo e por que essa interação ajuda a tratar o distúrbio. É uma prática complicada e exige um estudo cuidadoso, mas pode ajudar os profissionais médicos a atender melhor às necessidades de seus pacientes.