A extração de madeira é a prática de remover madeira de áreas danificadas por desastres naturais. Existem várias razões pelas quais a extração de madeira é realizada e a prática é controversa em algumas regiões do mundo. Vários estudos realizados na década de 1990 e no início da década de 2000 sugeriram que muitos dos argumentos para extração de madeira não eram baseados em pesquisas científicas e que a prática pode realmente ser bastante prejudicial. No entanto, os pesquisadores também identificaram a necessidade de um estudo adicional para explorar completamente os impactos da extração de madeira antes de tomar qualquer decisão final sobre a política.
As florestas podem ser danificadas por incêndios, terremotos, furacões, infestações de insetos e vários outros desastres naturais. Um dos principais argumentos ambientais para a limpeza da área da floresta é que ela deve ajudar a permitir que ocorra rebrota. Há também argumentos econômicos, baseados na venda de madeira para captação de recursos, além de estéticos; as florestas danificadas não são agradáveis de se olhar e o desmatamento de árvores e arbustos pode criar uma aparência mais limpa. Por fim, alguns defensores argumentam que a extração de madeira reduz o risco de incêndios, removendo o material orgânico morto que poderia atuar como material inflamável.
Sob esses argumentos, o registro de salvamento foi realizado por agências governamentais e empresas privadas. As restrições ambientais são relaxadas para operações de extração de madeira para facilitar a remoção rápida e eficiente de plantas e árvores danificadas. A madeira resultante é vendida no mercado aberto e pode ser usada para diversos fins.
Alguns ambientalistas acreditam que a extração madeireira é prejudicial. Estudos comparando florestas exploradas de resgate com florestas deixadas sozinhas mostraram que deixar florestas sozinhas na verdade facilitou a recuperação mais rápida de desastres naturais. A atividade humana pode destruir as mudas e danificar o solo, dificultando o crescimento da floresta após um desastre e contribuindo para as perdas do solo superficial e o declínio da biodiversidade. Além disso, estudos mostraram que essa prática de exploração de madeira pode realmente aumentar a gravidade dos incêndios florestais.
Além disso, o registro de recuperação não é muito lucrativo. A madeira é muitas vezes danificada demais para ser muito valiosa e o custo de extraí-la pode realmente exceder o preço potencial de venda. Isso, combinado com o chamado “resgate verde”, onde as árvores vivas são removidas juntamente com as mortas em operações mal supervisionadas, pode ser usado como argumento baseado em custos para deixar as florestas em paz após um desastre e permitir que elas se recuperem naturalmente.