As c?lulas nervosas do sistema nervoso enviam sinais chamados potenciais de a??o, durante os quais o soma, ou corpo celular do neur?nio, envia um sinal el?trico pelo ax?nio. Quando n?o est? sinalizando, um neur?nio ? hiperpolarizado, o que significa que possui uma carga negativa quando comparado ao exterior. Quando um sinal de potencial de a??o viaja atrav?s do ax?nio, faz com que a c?lula despolarize ou se torne mais carregada positivamente. Depois que o sinal termina, a c?lula passa por repolariza??o, onde retorna ? sua polariza??o negativa original.
Um neur?nio ? composto de um soma, ou corpo celular, a partir do qual os dendritos se estendem como galhos de uma ?rvore. Em uma extremidade do neur?nio, h? um cabo longo chamado ax?nio, que termina nos bot?es sin?pticos. Sinais excitat?rios e inibit?rios viajam de outros neur?nios para os dendritos e o corpo celular, e esses sinais s?o somados na colina do ax?nio, que repousa imediatamente antes do in?cio do ax?nio. Esses sinais podem hiperpolarizar ou despolarizar a c?lula. A repolariza??o retorna a c?lula ao seu estado de repouso.
Hiperpolariza??o, despolariza??o e repolariza??o de um neur?nio s?o todas causadas pelo fluxo de ?ons, ou mol?culas carregadas, dentro e fora da c?lula. Quando uma c?lula est? em repouso, esses canais i?nicos permanecem fechados; no entanto, quando o potencial da membrana atinge um determinado ponto, chamado potencial limiar, eles se abrem. O corpo da c?lula recebe mensagens de outras c?lulas que despolarizam ou hiperpolarizam a c?lula e, se forem recebidas mensagens suficientes, a c?lula atingir? o potencial limite.
Quando o potencial limiar ? atingido, os canais de pot?ssio e s?dio se abrem, permitindo que ?ons de pot?ssio e s?dio com carga positiva entrem na c?lula. Ao mesmo tempo, os canais de cloreto permitem que ?ons de cloreto com carga negativa saiam da c?lula. Isso causa despolariza??o, onde a c?lula ? menos carregada negativamente do que quando est? em repouso.
Depois que o potencial de a??o despolariza a c?lula, inicia o processo de repolariza??o. Os canais de s?dio e pot?ssio se fecham, impedindo a entrada de ?ons carregados positivamente na c?lula. Ao mesmo tempo, os ?ons cloreto com carga negativa retornam ? c?lula.
A primeira parte da repolariza??o ? chamada de per?odo refrat?rio, e h? duas etapas dessa fase, o per?odo refrat?rio absoluto e o per?odo refrat?rio relativo. Durante o per?odo refrat?rio absoluto, a c?lula se recusa a gerar outro potencial de a??o. Durante o per?odo refrat?rio relativo, ? poss?vel que a c?lula gere outro potencial de a??o, por?m ? necess?rio um sinal maior que o normal. Esse per?odo refrat?rio de repolariza??o ocorre porque h? uma hiperpolariza??o da c?lula devido ao influxo de ?ons pot?ssio ap?s a passagem de um potencial de a??o.