Responsabilidade corporativa é uma avaliação das atividades pelas quais uma corporação pode ser responsabilizada legalmente em um tribunal. De acordo com a lei, pessoas individuais são consideradas responsáveis por suas ações, mas uma empresa é uma entidade, não uma pessoa, tornando um pouco mais desafiador tomar decisões sobre responsabilidade legal para empresas. A lei em termos de responsabilidade corporativa varia em todo o mundo e alguns críticos alegam que ela se diluiu significativamente em algumas regiões como resultado da pressão de empresas que desejam evitar a responsabilidade legal.
A responsabilidade pode ser um tópico de discussão em casos civis e criminais. Os debates sobre responsabilidade corporativa envolvem situações em que as empresas podem ser consideradas culpadas pelas atividades de seus funcionários, incluindo ações e omissões. As empresas têm agentes humanos que podem ser responsabilizados por coisas como fraude, violações ambientais e outras atividades que violam a lei. Funcionários individuais também podem ser levados a tribunal se forem diretamente responsáveis por violações da lei.
Se uma empresa é responsável, ela pode sofrer multas e danos. Isso geralmente ocorre em situações como violações de regulamentos ambientais, em que agências governamentais cobram multas a empresas que poluem ou cometem outras infrações ambientais e em casos de responsabilidade do produto em que pessoas são feridas ou mortas por algo que uma empresa vende. É possível que figuras-chave envolvidas em uma corporação sejam responsabilizadas judicialmente e sentenciadas à prisão em alguns casos, como visto quando os executivos conspiram para cometer fraudes. Nesses casos, no entanto, não é a própria empresa responsável, mas os funcionários individuais que cometeram o crime.
Uma das razões pelas quais as pessoas incorporam é porque desejam limitar a responsabilidade, aproveitando a maneira como a lei lida com a responsabilidade corporativa. Os governos reconhecem que penalizar uma empresa com multas e outras medidas pode ter o efeito de punir pessoas inocentes, como acionistas e funcionários. Isso deve ser ponderado ao chamar uma empresa para prestar contas de práticas comerciais e outras atividades.
A lei de responsabilidade pode se tornar extremamente complexa. Advogados especializados neste tópico geralmente são chamados nos casos em que a responsabilidade corporativa está em questão para garantir que todos os aspectos de um caso sejam considerados, enquanto são tomadas decisões sobre como adotá-lo. Os governos concordam que são necessárias algumas verificações nas atividades das empresas para proteger o público em geral, seus acionistas, funcionários e o meio ambiente, mas o estabelecimento dos limites dessa responsabilidade pode ser um desafio.
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