O passivo diferido refere-se a uma dívida contraída e que uma pessoa ou entidade não resolve com o pagamento. O pagamento será devido em algum momento no futuro e, portanto, o passivo é considerado “diferido”. Vários tipos de passivos podem ser diferidos, desde pagamentos de empréstimos a impostos sobre o rendimento que têm de ser pagos. Os passivos diferidos são contabilizados nos livros contábeis para fornecer um quadro financeiro mais completo.
O passivo fiscal diferido é uma forma muito comum de passivo diferido. Nesse caso, é reconhecido contabilmente que um passivo tributário extra está sendo incorrido, mas não é pago no momento. Existem muitos motivos pelos quais as pessoas podem incorrer em responsabilidades que permanecem não pagas, como mudanças nas práticas contábeis e nas alíquotas de impostos, aceitação de créditos que ainda não foram aplicados e assim por diante. Ao registrar o passivo diferido na contabilidade, o contador pode certificar-se de que ele seja registrado para que não seja uma surpresa no vencimento.
As dívidas em geral, também conhecidas como passivos por representarem um passivo nos livros de alguém, podem ser diferidas por diversos motivos. O pagamento diferido pode ser estruturado em uma dívida, como, por exemplo, quando alguém compra um carro novo e não faz pagamentos no primeiro ano, e mudanças nas circunstâncias podem exigir a renegociação da dívida, incluindo o diferimento dos pagamentos. Enquanto uma dívida for devida e não paga, é considerada um passivo diferido.
O financiamento é um dos pilares das operações para empresas grandes e pequenas, bem como para pessoas físicas. O endividamento permite que as pessoas façam investimentos que de outra forma não seriam acessíveis para que suas empresas e posição financeira possam crescer. Sem a capacidade de acesso ao crédito, as pessoas ficariam limitadas ao dinheiro em caixa quando se trata de fazer investimentos e isso pode ser uma limitação.
A capacidade de diferir dívidas e escalonar os pagamentos também é importante, pois permite que as pessoas paguem as dívidas a uma taxa sustentável. Deve-se ter cuidado ao registrar passivos diferidos para que as contas sejam precisas, pois o não registro de uma dívida pode fazer com que os livros pareçam melhores do que realmente são. Com as dívidas, também vêm as despesas relacionadas, como taxas de serviço, juros e assim por diante. Um passivo diferido representa um negócio ou responsabilidade pessoal que será pagável no futuro.