Os impostos offshore são penalidades que uma empresa deve pagar quando faz negócios em duas regiões diferentes do mundo. As empresas que pagam impostos offshore se beneficiam da produção de bens e serviços em regiões onde os níveis de renda são baixos. Como os produtos são vendidos em áreas que recebem um prêmio muito mais alto, os proprietários de negócios podem ser muito mais lucrativos. A razão pela qual os governos implementam impostos offshore é para encorajar as empresas a empregar trabalhadores nativos em vez de terceirizar as oportunidades de emprego.
As empresas têm aproveitado a contratação de trabalhadores baratos de outras culturas há milhares de anos. Em tempos mais modernos, governos em todo o mundo tentaram reduzir essa tendência aplicando impostos offshore a qualquer pessoa que opere uma empresa no exterior. Uma empresa desse tipo não apenas nega aos cidadãos locais oportunidades de emprego, mas também tira grande parte da receita tributária e a dá a outros países. Uma vez que todas as regiões gostariam que seus membros de negócios mais ricos apoiassem a economia local, os impostos offshore são aplicados quando eles decidem fazer negócios no exterior.
Vários impostos offshore também são aplicados a bens e serviços. Por exemplo, se uma empresa decidir comprar aço de outro país porque está disponível a um preço mais baixo, ela teria que pagar taxas portuárias e outros impostos. Isso incentiva os proprietários de negócios a apoiar outras empresas na região e torna mais difícil administrar uma fábrica em vários continentes. O mesmo tipo de impostos offshore se aplica a empresas que terceirizam seu atendimento ao cliente ou outros cargos especializados no exterior.
Outra razão pela qual os impostos offshore são aplicados é por razões financeiras. Os bancos locais usam depósitos de empresas para fazer empréstimos que estabilizam a economia, por isso a maioria dos governos cobra multas quando as empresas usam bancos no exterior. Como algumas regiões têm leis muito flexíveis no que diz respeito à regulamentação financeira, muitas empresas consideram benéfico pagar essas multas e manter seu dinheiro em outros países.
A razão pela qual as empresas pagam impostos offshore intencionalmente é porque eles ainda têm um lucro maior do que se mantivessem todas as suas transações comerciais dentro de seu país de origem. Enquanto a maioria dos países cobra algo entre 10 e 50 por cento em impostos offshore, as empresas podem descobrir que às vezes podem economizar 200% ou mais apenas em custos de emprego. Para trabalhadores qualificados nas áreas de tecnologia, pesquisa ou medicina, a economia poderia ser ainda maior.