Saúde social é um termo geralmente usado para se referir a dois conceitos diferentes, embora também estejam um tanto relacionados. Em certo sentido, refere-se à saúde de uma pessoa em referência à sua capacidade de interagir com outras pessoas e prosperar em ambientes sociais. Também pode se referir à saúde de uma sociedade em geral e como os membros dessa sociedade são tratados e se comportam uns com os outros. Esse tipo de saúde é frequentemente considerado de grande importância no que diz respeito à saúde individual, especialmente porque novas informações e pesquisas estabeleceram como as interações sociais podem auxiliar na melhoria de outras formas de saúde.
Juntamente com a saúde física e a saúde mental, a saúde social constitui a última das três formas fundamentais e vitais de saúde para uma pessoa. A saúde física e mental normalmente lida com um indivíduo e como seu corpo e mente estão funcionando e mantendo seus vários sistemas funcionando corretamente. A saúde social, por outro lado, muitas vezes indica como essa pessoa interage com outras pessoas, bem como as consequências ou benefícios de tais interações em relação ao bem-estar dessa pessoa. Embora ainda seja fortemente investido na saúde individual, também considera a natureza interconectada da sociedade em geral.
A saúde social geralmente trata de como as pessoas se relacionam umas com as outras e como um indivíduo é capaz de se socializar com outras pessoas e formar relacionamentos. Isso pode lidar com amizades, em termos de quão bem a pessoa pode formar e manter amizades, e também outros tipos de relacionamento. Existem várias maneiras pelas quais os diferentes aspectos da saúde estão inter-relacionados e têm impacto uns sobre os outros. Por exemplo, o estudo da sexualidade humana freqüentemente lida com todos os três tipos de saúde para entender como as pessoas se relacionam e como a sexualidade se manifesta para um indivíduo e afeta os relacionamentos que o indivíduo tem com os outros.
Também há evidências que indicam que o isolamento não é apenas um resultado potencial de doença mental ou física, mas também pode causar ou agravar tal doença. É por isso que a saúde social se tornou cada vez mais importante dentro do conceito geral de saúde e bem-estar humanos. Muitos profissionais de saúde mental e física começaram a reconhecer a importância da interação social na capacidade de uma pessoa de superar a doença.
O termo também pode se referir à saúde de uma sociedade e costuma ser usado para indicar como as pessoas de uma determinada sociedade ou cultura interagem e se comportam umas com as outras. Nesse sentido, um país repleto de conflitos e violência pode ser considerado como sofrendo de problemas sociais. Assim como uma pessoa cujo corpo está sofrendo de células cancerosas que destroem células saudáveis tem um problema de saúde física, o jargão dos cuidados com a saúde física ou mental também pode ser usado em referência à sociedade.