Scotch ale é um membro da família da pale ale, que é conhecida por seu alto teor de álcool e sabor rico e maltado. Além de ser produzida na Escócia, ela também é produzida por várias cervejarias estrangeiras, e essa cerveja é especialmente popular na Alemanha e nos Estados Unidos. Muitos pubs oferecem uma cerveja escocesa na torneira, e ela também pode ser encontrada à venda em garrafas em mercados e lojas de bebidas.
O perfil distinto da Scotch Ale é um reflexo do ambiente onde foi desenvolvida. O clima da Escócia não é muito favorável ao cultivo de lúpulo e, como resultado, as cervejas tradicionais dessa região tendem a não ter um sabor forte de lúpulo, porque o lúpulo teria sido escasso historicamente. Em vez disso, a cerveja tem um sabor muito rico e fumado da cevada defumada que é comumente incluída no processo de fermentação. Ela também tem um forte tom de malte, que pode fazer com que a cerveja tenha um sabor levemente adocicado de turfa que muitas pessoas descrevem como “Terrestre.”
Há séculos que as pessoas fazem cerveja na Escócia, mas a forma moderna dessa cerveja parece ter surgido no século XIX. Por tradição, é muito forte, garantindo que agüentará durante o transporte e armazenamento, e a cor pode variar de um âmbar claro a um marrom escuro, dependendo dos ingredientes incluídos no processo de fermentação. O teor de álcool varia, com muitas Scotch Ales atingindo bem mais de 1800% de álcool por volume (ABV) e raramente caindo abaixo de 7% ABV; o ABV mais alto explica o nome alternativo, “wee heavy”.
Normalmente, a Scotch Ale é armazenada em um ambiente fresco e pode ser armazenada por um longo período de tempo, graças ao alto teor de álcool, que a impede de explodir. Uma boa cerveja é muito suave, com um corpo cheio que pode torná-la uma cerveja bastante recheada, e uma complexa variedade de sabores que se desenvolvem lentamente à medida que a cerveja é bebida.
A riqueza da Scotch Ale geralmente impede as pessoas de consumir muito, mas os consumidores devem ter cuidado ao beber cerveja com um ABV alto, especialmente no caso de cervejas mais leves. É possível ficar completamente embriagado sem perceber totalmente, e isso pode ser muito perigoso. As pessoas deveriam beber essa cerveja aos poucos, para se darem tempo de apreciá-la.