O selenito de sódio é uma forma química de selênio, um mineral que existe naturalmente na crosta terrestre. Este suplemento é uma combinação inorgânica de selênio, oxigênio e sódio. Muitos fazendeiros usam selenito de sódio para aumentar os níveis de selênio em ovelhas, gado, porcos e cavalos. Nos últimos anos, no entanto, os humanos recorreram ao suplemento para curar uma série de doenças, desde câncer a doenças hepáticas. A controvérsia sobre o uso humano persiste, entretanto, porque alguns estudos sugerem que o selenito de sódio pode ser tóxico em altas doses.
O selênio químico de selenito de sódio tem vantagens e desvantagens. Uma vantagem é que o suplemento é antimicrobiano. Outra é que, de todas as formas inorgânicas de selênio, incluindo o ácido monosselenodiacético e a selenometionina, o selenito de sódio provou ser o mais bem-sucedido em impedir o câncer em testes de laboratório. Uma desvantagem, além da alegada toxicidade, é que o composto de sódio-selênio não é tão biodisponível quanto o selênio natural.
O selênio de origem natural fornece nutrição para o cérebro e outros órgãos do corpo. É também um desintoxicante natural. Muitas pessoas e animais são deficientes em selênio, no entanto. As deficiências são perigosas porque, de acordo com estudos médicos publicados, podem causar problemas reprodutivos, danos ao fígado e fibrose no pâncreas. Algumas pesquisas sugerem que a diátese exsudativa e a distrofia muscular também podem estar associadas a baixos níveis de selênio.
Suplementos líquidos e comprimidos contendo selenito de sódio são usados para elevar o selênio no corpo. Uma dosagem média para adultos é de cerca de 200 microgramas por dia. Além da nutrição, este suplemento é usado como terapia médica. Por exemplo, os médicos que tratam de pacientes com câncer de próstata às vezes prescrevem selenito de sódio enquanto usam tratamentos tradicionais como radiação, quimioterapia e hormônios.
Há duas razões pelas quais o selenito de sódio pode ajudar a remissão do câncer de próstata. Primeiro, quando as células cancerosas são expostas ao selenito de sódio, normalmente começam a morrer. Em segundo lugar, o composto químico impede que os tumores se expandam. Essa parada no crescimento do tumor ocorre porque o selenito de sódio impede que as células cancerosas recebam sinais dos receptores de andrógenos. Esses sinais são necessários para que os tumores malignos floresçam.
Os críticos que alertam sobre o possível impacto tóxico de se ingerir selênio químico em excesso costumam recomendar que os humanos tentem adquirir sódio de uma dieta orgânica. Alimentos cultivados em solo rico em selênio geralmente contêm quantidades significativas de selênio. A carne de animais que se alimentaram de alimentos cultivados em solo rico em selênio também terá níveis benéficos de selênio. As fontes orgânicas de selênio podem incluir grãos inteiros, ovos e carnes de órgãos, como fígado e rins. Os níveis de selênio são reduzidos em alimentos que foram refinados ou cozidos em fogo alto e seco, entretanto.