Shochu é uma bebida popular japonesa com um teor de álcool médio de 25%. É feito pelo menos desde o século 16 no Japão e é produzido principalmente em Kyushu, uma pequena ilha. A bebida pode ser feita com uma variedade de ingredientes, incluindo batata-doce, cevada, soba, arroz ou açúcar mascavo. Alguns outros produtos, como gergelim ou castanha, também podem formar a base do shochu ou ser adicionados. Com seu teor alcoólico, essa bebida é mais forte do que cerveja ou vinho, mas não tão forte quanto a maioria das bebidas “fortes” como uísque, vodca ou gim.
Ao mesmo tempo, a bebida era considerada uma “bebida de velho”, mas o marketing cuidadoso fez o mercado de shochu explodir em 2004, com muitos jovens, principalmente mulheres jovens, comprando grandes quantidades. Ao contrário de muitas outras bebidas fortes, é muito mais baixa em calorias, o que a torna uma bebida popular. O boom do shochu teve seus efeitos e reduziu drasticamente a safra de batata-doce porque a demanda pela bebida era alta.
Dependendo da base, o sabor do shochu pode variar. Variantes de açúcar mascavo não são particularmente doces. A cevada é considerada como tendo um sabor suave, e o trigo sarraceno ainda mais suave. A batata-doce tem um sabor forte, às vezes comparável ao das amêndoas. A maioria das pessoas realmente gosta ou realmente não gosta da variedade de batata-doce por causa de suas notas de sabor distintas. O shochu de arroz é geralmente uma das formas mais favorecidas.
O shochu pode ser consumido de várias maneiras. Pode ser bebido direto ou com gelo. Muitos jovens adultos que o bebem, especialmente mulheres jovens, misturam o álcool com suco de frutas ou chá verde adoçado. Outra bebida popular é o chuhai, que combina shochu com refrigerante, aromatizante e gelo.
Chuhai é um tanto comparável ao refrigerador de vinho americano. É muito doce e é frequentemente vendido em latas e lojas de conveniência ou em máquinas de venda automática. Outra bebida chamada lúpulo é uma mistura de shochu e cerveja. Hoppy também está amplamente disponível em lojas de conveniência.
Apesar dos muitos ingredientes usados para fazer shochu, existem essencialmente dois tipos, chamados otusurui e korui. Korui é diferente de otusurui porque passa por múltiplas destilações antes de ser engarrafado. Muitas vezes é considerado melhor em coquetéis. O Otusurui é feito por meio de um único malte ou processo de destilação única. Esse processo geralmente deixa a bebida com cheiro e sabor semelhantes aos ingredientes básicos. Geralmente é consumido em doses ou com gelo e é considerado de alto grau do que o korui shochu.