O trigo sarraceno é uma planta cultivada por seus grãos triangulares. Ao contrário da maioria dos outros grãos, não é uma grama, mas uma planta. Isso significa que tem folhas largas e espalhadas; também tem flores brancas rendadas. O cultivo dessa planta está em declínio nos Estados Unidos, onde outros grãos a suplantaram em popularidade, mas ela continua a ser produzida em vários países, incluindo Japão e Canadá.
Mais comumente vendido como farinha escura, o trigo sarraceno obtém sua cor de cascas que são deixadas para trás durante o processo de moagem. Esse grão geralmente é incluído em vários tipos de misturas de farinha, como mistura para panqueca e waffle. Farinha simples, talvez para fazer pão, também está disponível. Também é vendido inteiro ou rachado para uso em cereais matinais ou para adicionar textura a pães e outros produtos de panificação. O grão tem um sabor característico de nozes que pode ser bastante agradável ao paladar, especialmente quando contrastado com outras farinhas mais suaves.
O trigo sarraceno é cultivado durante os meses de verão, quando o risco de geada passa. A planta varia de 2 a 4 pés (marginalmente mais de 0.5 metro a 1.25 metros) de altura. Demora cerca de dois meses para amadurecer e, quando está pronto para ser colhido, todo o campo é ceifado e as plantas são empilhadas. Depois de secos, são trilhados – um processo em que a casca externa dura é removida para que os grãos possam ser embalados para venda e uso.
Nutricionalmente, o trigo sarraceno é geralmente considerado bastante saudável. Ele tem um alto teor de gordura e, portanto, requer um tratamento especial porque pode ficar rançoso. Secar o grão completamente ajuda a reduzir esse problema e, de acordo com alguns, vale a pena o esforço por seus outros valores nutricionais, incluindo alto teor de fibra e proteína. Deve ser armazenado em local fresco e seco, ou refrigerado em calor mais intenso, para evitar deterioração.
A farinha feita do grão é freqüentemente usada no Japão para fazer o tradicional macarrão soba. No Ocidente, além do uso alimentar, também é frequentemente utilizado como forragem animal, seja na forma de pasto ou na elaboração de fórmulas alimentares. Também é usado como cobertura vegetal porque se estabelece bem, protegendo o solo e sufocando espécies de ervas daninhas. Os apicultores usam o trigo sarraceno para produzir mel porque ele floresce bem no verão e produz um grande volume de néctar rico e saboroso. Este arranjo é mutuamente benéfico para o apicultor e o agricultor, porque a planta requer polinizadores para se reproduzir.
Se comido em grandes quantidades, esse grão pode causar reações alérgicas, geralmente manifestadas como erupções na pele. As reações graves requerem a atenção de um profissional de saúde. As reações leves geralmente podem ser tratadas com segurança, interrompendo o consumo até que a pele esteja limpa e comendo quantidades moderadas no futuro.