Situs inversus é uma condição rara que resulta em uma disposição espelhada dos órgãos no tórax e no estômago. Pode ser chamada de dextrocardia em espelho, embora em casos raros o coração não seja totalmente movido para o lado oposto do tórax e seja chamada de levocardia. Por mais peculiar que esse arranjo possa parecer, não é necessariamente indicativo de problemas médicos, e há muitas pessoas que não sabem que têm essa condição, a menos que passem por um exame médico completo.
Se as pessoas fossem capazes de visualizar completamente seus órgãos em um espelho, elas veriam essencialmente como seria um situs inversus. Tudo é mudado para o lado oposto com o coração presente no lado direito do tórax próximo ao pulmão que deveria estar no lado esquerdo do tórax. O fígado, o baço e outros órgãos também são invertidos, criando a imagem no espelho.
É vantajoso que todos os órgãos estejam do lado errado porque isso mantém a maneira como os órgãos se comportam entre si. A maioria das pessoas com situs inversus não tem problemas ou problemas de saúde. O que se torna problemático é quando apenas alguns dos órgãos mudam. Dextrocardia, coração no lado direito do tórax sem envolvimento de outro órgão, tende a significar uma probabilidade muito maior de presença de defeitos cardíacos. Se situs inversus ocorrer sem dextrocardia, isso também pode ser um problema.
Embora muitas pessoas com situs inversus tenham uma vida completamente saudável e normal, alguns podem ter problemas adicionais. É possível que ocorram defeitos cardíacos, embora a taxa de ocorrência seja apenas ligeiramente mais alta do que as taxas em pessoas com arranjo de órgãos normal. Cerca de um quarto das pessoas com dextrocardia em espelho também tem uma doença que afeta os cílios, o que faz com que eles batam para trás e torna as pessoas muito mais suscetíveis a doenças. Quando situs inversus e discinesia ciliar primária ocorrem juntos, isso pode ser chamado de síndrome de Kartagener.
Não há tratamento para situs inversus, a menos que problemas adicionais estejam presentes. Com a melhor tecnologia de imagem, esse arranjo peculiar de órgãos pode ser percebido pela primeira vez no útero com um ultrassom. Como muitos dos órgãos são minúsculos, nem sempre está claro que dextrocardia em um feto significa dextrocardia em espelho. Isso pode significar condições mais graves e pode sugerir que as mães tenham o parto em um hospital terciário. Deve-se ressaltar que muitos defeitos cardíacos podem ser observados na metade da gravidez com exames como ecocardiograma fetal.
Muitos se perguntam por que situs inversus ocorre e, embora se saiba que se trata de um defeito de looping, uma causa clara nem sempre é definida. Em alguns casos, a genética pode desempenhar um papel, mas isso nem sempre é verdade. Se a condição for herdada geneticamente, acredita-se que ocorra em um padrão autossômico recessivo, o que significa que ambos os pais precisariam ser portadores de um gene para ela. Mesmo quando ambos os pais têm esse gene, cada criança teria apenas 25% de chance de desenvolver dextrocardia em espelho.