O ecocardiograma é um exame médico de diagnóstico que utiliza ondas sonoras, semelhantes ao ultrassom, para gerar imagens do coração. Normalmente, o ecocardiograma permite ao médico ver como o coração está batendo. Além disso, esse procedimento pode mostrar a eficácia com que o coração bombeia sangue. Um ecocardiograma é geralmente realizado se o médico suspeitar de irregularidades nas válvulas cardíacas ou se a capacidade de bombeamento do coração estiver em questão. Nenhuma preparação pré-teste é necessária para o procedimento de ecocardiograma.
Normalmente, o ecocardiograma é realizado no consultório médico ou no hospital. O paciente ficará deitado na mesa de exame enquanto o técnico se prepara para o teste. O técnico de ecocardiograma aplicará eletrodos, ou adesivos, em vários locais que ajudarão na detecção de anormalidades cardíacas. Normalmente, durante o procedimento, as luzes da sala serão apagadas ou reduzidas, para que o técnico possa obter uma visão ideal do monitor. O paciente pode ouvir um som sibilante característico do fluxo sanguíneo cardíaco.
Geralmente, o procedimento leva cerca de uma hora. Isso depende, no entanto, da condição do paciente. Às vezes, o técnico pode solicitar que o paciente respire de uma determinada maneira ou que ele se posicione de lado para obter resultados de teste mais completos. O procedimento geralmente é indolor, mas o paciente pode sentir uma pressão leve a moderada conforme o transdutor pressiona a área do tórax. Aplicar uma pressão firme contra o tórax produz imagens mais nítidas e agudas do sistema cardiovascular.
Se o médico considerar que o ecocardiograma é normal, o paciente pode não precisar de avaliação adicional. Caso sejam descobertas anormalidades, o paciente pode ser encaminhado ao cardiologista. O cardiologista é um médico especialista em doenças e problemas cardíacos. Às vezes, os exames de acompanhamento podem incluir uma varredura do coração ou angiografia cardíaca. Este procedimento minimamente invasivo usa um cateter que é enfiado em uma artéria para determinar se um vaso está bloqueado. O angiograma pode ajudar os médicos a encontrar as causas dos problemas de fluxo sanguíneo e pode ajudá-los a identificar aneurismas.
Normalmente, o ultrassom cardíaco pode revelar um tamanho normal do coração e também pode ajudar o médico a determinar se o coração está bombeando adequadamente. Além disso, podem ser revelados danos ao músculo cardíaco e anomalias valvares. Um teste de ecocardiograma é considerado um procedimento médico seguro e é freqüentemente realizado em bebês recém-nascidos se houver suspeita de defeitos cardíacos. Como nenhuma radiação é emitida pelo mecanismo de ultrassom, a ultrassonografia cardíaca é o exame de imagem médico para diagnóstico de escolha em pediatria.