O óleo de gambá é muito diferente do que a maioria das pessoas pode pensar ao ouvir falar do produto. Não é o mesmo que spray de gambá, que cheira mal e é produzido por um gambá vivo quando se sente ameaçado. Na verdade, é o óleo obtido pela fritura da gordura do corpo do animal. Por muitos anos, este óleo foi dito ter propriedades medicinais, embora sua eficácia seja questionável.
O uso mais comum para o óleo de gambá é para aliviar ou curar o resfriado comum. Os proponentes dizem que esfregar esse bálsamo de óleo no peito de uma pessoa cura um resfriado o mais rápido possível. Embora não haja evidências científicas para apoiar essa afirmação, muitos remédios que aquecem a pele e os órgãos abaixo, incluindo esse tipo de bálsamo, abrem as passagens de um sistema congestionado, fazendo com que tudo se expanda e relaxe. Isso permite que obstruções, como o muco, passem facilmente pelo corpo e sejam digeridas sem causar danos, amenizando o desconforto.
O linimento de óleo de skunk também é usado como um hidratante para curar a pele seca e gretada. Como o óleo de gambá é essencialmente graxa, ele penetra na pele uma pequena quantidade de cada vez. Também forma uma barreira protetora para impedir que o ar fresco ou seco cause maiores danos ou irritação à pele.
Alguns dizem que o óleo de gambá tem muito pouco cheiro, enquanto outros relatam que tem um leve odor. Outros ainda afirmam que tem um cheiro muito distinto e desagradável. Aqueles que insistem em usar esse velho remédio caseiro costumam adicionar uma gota de gaultéria ou óleo de menta a seus preparativos para afastar qualquer cheiro ou para auxiliar suas supostas qualidades descongestionantes.
Os produtos estão disponíveis comercialmente em vários varejistas menores, principalmente aqueles que atendem pessoas que procuram atendimento holístico. A maneira mais fácil de obter óleo de gambá permanece a mesma dos séculos anteriores – caçar e processar seu próprio gambá. Antes de usar um remédio caseiro, mesmo um tão suave quanto óleo de gambá, a ajuda e o conselho de um profissional médico qualificado devem ser procurados. Também deve ser observado por qualquer pessoa que use um remédio caseiro que se os sintomas persistirem ou piorarem, ou se uma reação adversa for observada, o atendimento médico imediato de um profissional médico qualificado deve ser procurado.