Gambás são mamíferos marsupiais noturnos encontrados nas Américas do Norte, Central e do Sul. Eles não são agressivos; quando confrontados com o perigo, congelam e fingem de morto. Seu sucesso em termos de sobrevivência de nicho pode ser explicado por seu sistema imunológico excepcionalmente robusto, sua disposição de se adaptar a novos habitats quando seu território anterior está ameaçado e sua capacidade de consumir e digerir uma ampla variedade de alimentos em vários estágios de frescor ou podridão. Seus robustos ciclos reprodutivos mantêm as populações de gambá prosperando.
Picadas de cobra venenosas têm pouco ou nenhum efeito sobre gambás. Embora seja possível para um gambá portar raiva, é muito raro; eles são 80% menos propensos que outros mamíferos não domesticados a transportar o vírus. Seu sistema imunológico excepcionalmente forte, no entanto, não se traduz em vida longa. Em média, os gambás vivem apenas até os quatro anos de idade. Seus muitos predadores incluem corujas, coiotes, cães e gatos domésticos e a humanidade.
Dielphimorphia, o nome científico de gambás, são habitantes arbóreos com caudas preênsil que agarram galhos como mãos. Seus pés chatos carecem de arcos para permitir maior contato com o solo; os “polegares” opositores nos pés traseiros os ajudam a segurar e segurar troncos e galhos ao subir. As mandíbulas do gambá são relativamente grandes e seus minúsculos incisivos, molares de ponta tripla e dentes caninos grandes significam que são capazes de comer quaisquer alimentos disponíveis.
Altamente oportunista, além das árvores, os gambás se aninham em tocas construídas e abandonadas por outras criaturas ou sob casas, celeiros ou outras estruturas humanas. Eles não são construídos para velocidade e não podem, portanto, caçar. Como resultado, o corpo do gambá evoluiu para aceitar frutas, folhas e insetos como fontes de nutrição. Eles se banqueteiam com mortes na estrada e consumirão avidamente cobras, sapos e pequenos roedores. Eles costumam viver perto de humanos, sobrevivendo de lixo e alimentos para animais.
O único gambá marsupial norte-americano também pode ser encontrado na América Central e do Sul. Após um período de duas semanas de gestação, os recém-nascidos cegos rastejam pelo pêlo de sua mãe para alcançar sua bolsa, onde se prendem à teta. Um jill, ou gambá fêmea, dá à luz duas ou três vezes por ano para até 20 bebês com menos de meia polegada (cerca de 1,3 cm) de tamanho. Destes, apenas 13 podem sobreviver, pois esse é o número de tetas em sua bolsa. A capacidade da copa de copular com vários machos ajuda a garantir que um número maior de filhotes sobreviva.