A sopa de ginseng é uma ampla categoria de sopas que contém ginseng, geralmente em pó ou seco. Basicamente, qualquer sopa, à base de caldo ou creme, à qual se adiciona ginseng, torna-se uma sopa de ginseng. Uma sopa muito simples também pode ser feita simplesmente fervendo a raiz do ginseng em um caldo próprio. O ginseng é bem visto em todo o mundo como uma erva curativa e, por esse motivo, há muito tempo é popular em caldos quentes. Muitos acreditam que o calor e o vapor da sopa, quando combinados com as propriedades curativas do ginseng, restauram a saúde e evitam doenças.
A planta do ginseng é onipresente em todo o hemisfério ocidental e é considerada um estimulante com várias propriedades restauradoras para a saúde. O ginseng é vendido como um suplemento de ervas em todo o mundo, embora os usos culinários sejam mais comuns na Ásia. A culinária coreana, em particular, faz uso robusto de raízes e folhas de ginseng. Na maioria das vezes, a raiz é a única parte da planta usada nas sopas.
Cozinhar com raiz de ginseng é relativamente simples, mas varia um pouco dependendo de como foi preservado. A raiz fresca geralmente é ralada ou fatiada e é muito potente. Seu sabor acentuado geralmente exige que apenas uma pequena quantidade seja usada, geralmente como um sabor ou aditivo de tempero. Em sopas, o ginseng fresco é geralmente adicionado junto com outras ervas ou vegetais para criar um caldo aromático.
A raiz seca de ginseng é mais comum, em parte porque dura muito tempo. Os cozinheiros podem comprar potes de fatias de ginseng secas ou raiz de ginseng em pó sem se preocupar com a possibilidade de estragar. Cozinhar fatias de raiz secas em água irá reconstituí-las e criar uma base de sopa saborosa no processo. Esta base pode ser servida sozinha ou com a adição de vegetais ou carnes. O ginseng em pó é geralmente adicionado às sopas da mesma forma que o sal ou a pimenta: isto é, como um tempero destinado a complementar os outros sabores principais.
A sopa de galinha de ginseng é um dos tipos mais comuns de sopa de ginseng. No Ocidente, a canja de galinha geralmente é pouco mais do que caldo de galinha com macarrão, vegetais e pedaços de frango, e se torna uma sopa de ginseng quando a raiz é adicionada em pequenas quantidades. É essencialmente uma variação da canja de galinha padrão, que é considerada um alimento reconfortante na América do Norte e em partes da Europa. A sopa de galinha é frequentemente dada a pessoas que sofrem de constipações ou doenças semelhantes à gripe. Adicionar ginseng é visto por muitos como uma forma de aumentar os benefícios de cura da sopa.
Versões asiáticas de canja de galinha com ginseng também são muito comuns, mas são diferentes em vários aspectos importantes. Eles geralmente são feitos com galinhas inteiras, por exemplo, e incluem arroz, não macarrão. Em muitas receitas, o frango é recheado com arroz antes de ferver. O ginseng é geralmente muito mais predominante nas sopas de ginseng de estilo asiático também.
Em muitas dessas receitas, a raiz deve ser um sabor central, não simplesmente um tempero ou um complemento. O frango é frequentemente fervido em um caldo específico de ginseng, com pedaços adicionais de ginseng seco adicionados para dar sabor. Variações que incluem carne de porco e boi também são comuns.
Como não existe uma receita de sopa de ginseng uniforme, não existe uma maneira certa ou errada de preparar o prato. Os cozinheiros costumam adicionar ginseng a seu gosto e combiná-lo com qualquer variedade de outros ingredientes. Às vezes é projetado para ser medicinal e outras vezes simplesmente um agente aromatizante. O ginseng tem muitos usos e as sopas são uma das maneiras mais fáceis e flexíveis de incorporar a erva aos alimentos do dia-a-dia.