O Tai Chi Chih se ramificou no início dos anos 1970 como uma versão ocidentalizada do secular chinês Tai Chi Chuan, ou Taiji Quan. Esta série fluida de 19 movimentos criada pelo americano Justin Stone origina-se de uma pose única e estável. Praticar esses exercícios regularmente é considerado por praticantes e por alguns estudos para reduzir o estresse, melhorar a imunidade e transmitir energia ao equilibrar o “chi” do corpo, a forma chinesa de se referir ao divino “ar” ou “respiração” interior.
Permanecendo em uma postura central simples, com os pés confortavelmente separados, os 19 movimentos envolvem movimentos simbólicos e suaves dos pés e das mãos, ao contrário do Tai Chi Chuan, que tem movimentos muito mais profundos e pronunciados. Embora seja preferível ficar de pé, a pessoa presa na cama ou na cadeira também pode realizar variações dos movimentos. Aprender os movimentos exige prática, por isso muitos se inscrevem em uma aula com um instrutor para orientá-los. Outros recorrem a tutoriais ilustrados online.
Os nomes das poses refletem os movimentos realizados. De acordo com um vídeo tutorial no site do criador Justin Stone, que certifica os professores de Tai Chi Chih, a suavidade é de extrema importância na execução dos movimentos. O chi é evocado por meio de progressões lentas e uniformes que se concentram no que Stone chama de “o esforço sem esforço”. Ao contrário de outras formas em que os movimentos são de cobra, com movimentos rápidos, exagerados ou rápidos, o tai chi chih, segundo Stone, é sutil e inflexível na postura.
O primeiro movimento é um movimento simples de balanço, executado por qualquer número de repetições, depois com uma ligeira flexão dos joelhos e o movimento de bater as asas de um pássaro. Novamente, esse movimento oscilante é feito pelo tempo que o praticante desejar. O resto dos movimentos, na ordem, são nomeados: Em torno do prato e uma variação sutil; Bumbo; Filha no topo da montanha; Filha do Vale; Leve a bola para o lado; Empurrar puxar; Puxando a energia; Puxando Taffy, em quatro variações; Luz no Templo; Respiração alegre; Nuvens de passagem; Seis sons de cura; e, finalmente, uma Pose de Consciência Cósmica. Cada movimento pode ser executado por um determinado número de vezes em sequência ou em qualquer ordem, enquanto parecer certo.
Embora o Tai Chi Chuan tenha várias séries de movimentos que se parecem um pouco com o Tai Chi Chih, ele tem outros em seu arsenal de 108 movimentos que ensinam táticas defensivas rápidas ou aumentam os músculos. Outro nome para o primeiro estilo é “Supreme Ultimate Fist”, e praticá-lo pode ser considerado exercício. O tai chi chih, entretanto, dá energia ao executante, não a gasta, e envolve uma abordagem discreta.