Uma omelete japonesa exclusiva sem recheio é conhecida como tamagoyaki. Com um sabor ligeiramente doce, este prato com ovos é relativamente fácil de preparar, embora use um método de cozimento bastante original. Geralmente é servido no café da manhã ou com sushi e é um componente comum das caixas de bento.
Tamagoyaki se traduz aproximadamente como “ovo grelhado” em inglês; também é rotineiramente chamado de dashimaki ou tomago, o último se traduzindo em “ovo”. Ao contrário de outros tipos de omelete, esta não tem recheio; em vez disso, o ovo é simplesmente dobrado sobre si mesmo até estar totalmente cozido. Para este prato, dois a quatro ovos são misturados com um pouco de açúcar, molho de soja e vinho de arroz, chamado mirin. O prato pode ser muito doce ou mais saboroso, dependendo da quantidade de açúcar e vinho de arroz adicionada.
No Japão, uma pequena frigideira quadrada antiaderente é usada para preparar este prato. Depois que os ovos e outros ingredientes são misturados, uma pequena quantidade de óleo é pincelada na frigideira e um pouco da mistura de ovo é despejada. Usando os pauzinhos, o ovo é lentamente enrolado sobre si mesmo o mais firmemente possível. Uma vez que o ovo esteja quase completamente enrolado, mais da mistura de ovo é despejada; esse processo se repete até que toda a mistura seja usada e o ovo cozido e enrolado em um tronco.
O processo de preparação do tamagoyaki é ensinado às crianças japonesas desde a mais tenra idade. Embora o processo possa parecer um pouco complicado, normalmente leva de três a cinco minutos para ser preparado depois que a panela é aquecida. A panela usada para o prato é normalmente dada como um pequeno presente de casamento.
Depois de cozido, o tamagoyaki é retirado da panela, fatiado em vários pedaços e servido ou embalado para uso posterior. Este prato de ovo, junto com peixe cozido no vapor ou assado e arroz branco, é um café da manhã popular na culinária japonesa. Quando servido apenas com arroz, coberturas como peixes em flocos, secos e algas costumam ser adicionadas ao prato.
O tamagoyaki também é um acompanhamento popular em restaurantes de sushi. O ovo fatiado é freqüentemente comido junto com uma variedade de sushi ou usado como cobertura para pratos de peixe cru e cozido. Nos mercados de peixes no Japão, onde os vendedores servem café da manhã rápido usando o peixe recém-pescado daquela manhã, o tamagoyaki é um alimento básico comum.
Como esse prato tende a se conservar bem por algumas horas e pode ser comido quente ou em temperatura ambiente, costuma fazer parte das caixas de bentô japonesas. Esses porta-lanches compartimentados são usados por homens e mulheres de negócios, bem como crianças em idade escolar, para trazer lanches de casa. O tamagoyaki é uma proteína popular para o almoço e geralmente é servido com arroz branco e feijão fermentado, conhecido como natto.