Tanorexia é uma forma de vício em bronzeamento, caracterizada pela crença de que a pele nunca é escura o suficiente. O nome dessa doença obviamente evoca a anorexia, outra forma de distúrbio da imagem corporal que faz com que as pessoas tentem constantemente perder mais peso, com a impressão de que são mais pesadas do que realmente são. Embora o pensamento de um vício em bronzeamento possa parecer ridículo, vícios em bronzeamento e tanorexia são, na verdade, problemas muito sérios.
Simplificando, o vício em bronzeamento é uma síndrome na qual as pessoas sentem uma necessidade constante de se bronzear, da mesma forma que os fumantes freqüentemente desejam fumar. Alguém viciado em bronzeamento pode passar horas tomando sol ou em camas de bronzeamento artificial e pode reclamar da perda de bronzeamento após alguns dias de clima inclemente. Em alguns casos, o cronograma de bronzeamento torna-se tão importante que alguém com vício em bronzeamento recusará compromissos sociais ou faltará ao trabalho para se bronzear e, quando alguém com vício em bronzeamento tentar parar, terá sintomas de abstinência.
A causa do vício em bronzeamento parece ser a liberação de endorfinas e opióides durante o processo de bronzeamento. O corpo libera esses produtos químicos em resposta à exposição aos raios ultravioleta, gerando uma espécie de euforia muito parecida com a associada a outros hábitos de dependência. Vários estudos psicológicos se concentraram na tanorexia e no vício em bronzeamento para explorar a natureza dessas condições, e esses estudos parecem sugerir que as pessoas com vícios em bronzeamento realmente precisam de cuidados de suporte para parar, assim como os viciados em várias substâncias e certas experiências.
Alguém que tem tanorexia tem um tipo muito específico de dependência do bronzeamento, combinada com problemas de imagem corporal. Quando um tanoréxico se olha no espelho, vê um corpo muito pálido, apesar de sua aparência real. Essencialmente, uma profunda desconexão separa a tanoréxica do espelho, levando à busca de mais bronzeamento para o desejado look perfeitamente bronzeado.
Além de ser prejudicial à autoestima e ao convívio social, a tanorexia também prejudica o corpo. A pele escura é a pele danificada, que se forma em resposta à exposição à radiação excessiva, e as pessoas que se bronzeadas com frequência apresentam risco aumentado de câncer de pele e outros problemas de pele. Eles também podem desenvolver pele áspera e feia mais tarde na vida em resposta ao bronzeamento excessivo, o que pode, por sua vez, causar problemas de imagem corporal. Devido aos riscos óbvios da tanorexia para a saúde, as pessoas com essa condição devem procurar tratamento para proteger sua psique e sua pele.