Imagem corporal é a gama de percepções emocionais, psicológicas e visuais (verdadeiras ou não) sobre o corpo. Especificamente, é a maneira como pensamos, sentimos e percebemos nossos corpos, com base em uma ampla variedade de fatores internos e externos. Em geral, a maneira como nos vemos não tem muito a ver com a aparência de nosso corpo para as outras pessoas. Em vez disso, a imagem corporal é a forma como vemos nosso próprio corpo, o que freqüentemente não é a mesma percepção que outras pessoas teriam. Em particular, as mulheres podem apresentar maior distorção da imagem corporal do que os homens, o que em parte explica a ocorrência significativa de transtornos alimentares.
A maneira como vemos nossos corpos geralmente tem conexões diretas com a auto-estima e é em parte influenciada por nossa exposição à maioria das formas de mídia visual, que prefere corpos jovens e muito esguios a qualquer outro tipo. O fato de poucas pessoas realmente se enquadrarem nessa categoria pode não fazer muita diferença. A imagem corporal freqüentemente não é lógica ou realista, e o corpo de uma pessoa é comparado ao ideal, ao invés do real que a cerca diariamente. Mesmo uma pessoa magra e em forma pode encontrar áreas do corpo que considera “áreas problemáticas”. As coxas podem ser muito grandes, a parte traseira muito pequena, uma marca de nascença ou verruga pode ser considerada muito grande ou os seios podem não ter o formato correto. A ciência tem mostrado repetidamente que a imagem corporal é freqüentemente distorcida. O que vemos quando nos olhamos no espelho pode não ter relação com a verdade.
Em um contexto menor, programas como How to Look Good Naked no Lifetime Channel, mostraram como a distorção comum da imagem corporal realmente é. Com o apresentador, Carson Kressley (famoso por Queer Eye for the Straight Guy), as mulheres passam por um experimento em que julgam uma área problemática olhando para outras mulheres de tamanho semelhante. Eles são solicitados a se colocarem em uma fila dessas mulheres e, frequentemente, eles se colocam errados. Eles superestimam o tamanho de sua área problemática em vários centímetros, pelo menos, e freqüentemente acreditam que sua área problemática seja muito maior do que realmente é.
Um exame minucioso do corpo, especialmente quando uma pessoa está se comparando ao ideal da mídia, pode agir como uma lente de aumento invisível. Quadris que parecem muito grandes são realmente muito menores do que a pessoa percebe. Como alternativa, algumas mulheres e homens podem distorcer sua imagem para baixo. Se uma pessoa ganhou peso, ela ainda pode manter uma imagem corporal do passado e não perceber que uma pequena perda de peso seria benéfica. Porém, mais frequentemente, um problema é distorcido para cima e, nos casos mais graves, os transtornos alimentares são provocados por uma imagem corporal gravemente distorcida. Para a maioria, a forma como nos percebemos, especialmente nas áreas de que não gostamos, pode simplesmente levar à infelicidade sobre nossa aparência.
Ao construir uma imagem corporal saudável, pode ser sábio perceber que você pode não ser capaz de confiar em seus próprios olhos. É difícil não fazer comparações com formas e figuras ideais, que nos cercam continuamente. Em vez de se estressar com o que você odeia em seu corpo, aprender a aceitar o corpo que você tem e descobrir as coisas de que gosta pode ser muito útil. Não faz mal comer de forma saudável e fazer exercícios regulares e agradáveis, mas é importante perceber que pode haver muitas razões para a forma como você é moldado. Genética, idade e saúde podem ter um papel importante no tipo de corpo que você tem, e essas coisas não estão sob seu controle.
Quando a visão do seu corpo começa a resultar em depressão ou ansiedade severa, ou resulta em você se privar de comida ou vomitar após as refeições, você tem um distúrbio alimentar. Procure ajuda no início para essas condições para restaurar você a uma boa saúde mental e, em geral, uma auto-apreciação mais forte e uma visão mais realista de como você realmente aparece.