O tecido contrátil nada mais é do que o tecido usado nos músculos. É assim chamado porque o tecido é capaz de contrair, sob demanda ou involuntariamente. Possui diversas propriedades únicas para contrair e exercer força.
Para que esse tipo de tecido funcione, ele deve primeiro receber um sinal. Este sinal está na forma de um impulso elétrico, que começa no cérebro e viaja para o músculo através do sistema nervoso do corpo. Uma vez no músculo, vários processos assumem o controle do tecido contrátil conforme o planejado.
O tecido contrátil possui filamentos finos e grossos. Para contrair os músculos, os filamentos grossos, feitos a partir de uma proteína chamada miosina, se conectam através de pontes cruzadas com os filamentos finos, que são feitos com uma proteína chamada actina. Os filamentos musculares menores realmente cercam os maiores. Quando a miosina entra em contato com a actina, ela puxa o filamento menor através de si mesma, causando contração.
Para que a miosina se conecte à actina no tecido, o cálcio se liga a moléculas conhecidas como moléculas de troponina-tropomiosina. Quando isso acontece, essas moléculas mudam de forma e permitem que a miosina acesse áreas da actina onde as pontes cruzadas podem se formar.
Depois que a ação estiver concluída, haverá um tempo para o tecido contrátil relaxar. Para que isso aconteça, essas pontes cruzadas devem ser desconectadas. Para conseguir isso, o corpo remove o cálcio do tecido e das moléculas de troponina-tropomiosina, permitindo que retornem à sua forma normal. Quando isso acontece, as conexões entre a miosina e a actina são quebradas e o tecido relaxa.
Embora esse processo possa parecer complicado, ele é realizado em uma fração de segundo e acontece inúmeras vezes por dia. Os músculos trabalham por impulso e sem a nossa permissão, operando de forma independente para desempenhar funções vitais da vida.
Sem tecido contrátil, a vida humana e, de fato, a maioria das formas de vida animal, não seria possível. Entre suas funções mais importantes estão gerar calor, manter a postura, estabilizar as articulações e, é claro, produzir movimento.