A leptina ? um horm?nio que envia sinais ao c?rebro para retransmitir se o corpo est? nutrido ou passando fome. Para que esses sinais sejam transmitidos, deve haver uma troca molecular nas c?lulas cerebrais apropriadas para receber o sinal. Tais comutadores s?o prote?nas conhecidas como receptores. Existem v?rios desses receptores de leptina que respondem ? mol?cula. Outros tecidos al?m do c?rebro podem responder a esse composto, e h? uma variedade de formas desses receptores no corpo humano.
Embora a insulina seja conhecida como um horm?nio que afeta o metabolismo energ?tico desde o in?cio dos anos 1900, a leptina s? foi descoberta em 1994. Quando os horm?nios do corpo est?o funcionando adequadamente, sinaliza ao c?rebro quando o corpo tem energia suficiente. Originalmente postulado como uma nova maneira de ajudar as pessoas a perder peso, seus efeitos foram profundamente mais complicados do que o esperado. Muitos tecidos diferentes em humanos t?m receptores de leptina, e o composto produz uma mir?ade de efeitos na fisiologia humana.
A descoberta original da leptina foi de camundongos mutantes que eram altamente obesos. Verificou-se que eles n?o tinham o gene para produzir o composto ou o receptor. Em camundongos, o gene para o receptor de leptina ? conhecido como db. Estudos gen?ticos mostraram que os genes para o horm?nio e seu receptor s?o altamente conservados entre os organismos.
Nos seres humanos, o gene para os receptores de leptina ? conhecido como LEP-R. H? um pequeno grupo de pessoas no mundo que sofrem de uma muta??o nesse receptor. A obesidade m?rbida ? o resultado dessa muta??o.
Para poder transmitir um sinal de fora da c?lula para o interior, o receptor deve atravessar a membrana plasm?tica da c?lula. Muitos receptores t?m uma s?rie de al?as dentro da membrana. Os receptores de leptina t?m apenas um dom?nio atrav?s da membrana celular externa para o interior da c?lula. Quando a leptina se liga ? superf?cie do receptor, ela ativa uma altera??o na estrutura do receptor dentro da c?lula. Isso causa uma cascata de sinaliza??o, resultando em altera??es no metabolismo hormonal.
Um produto ? produzido a partir do gene, mas ? processado em muitos tipos diferentes de receptores de leptina durante o processo de modifica??o do DNA para sua forma final de prote?na. Esses receptores variam no comprimento da prote?na que se estende dentro da c?lula. O receptor cerebral que responde aos sinais do tecido adiposo que cont?m gordura difere dos outros por ter uma longa extens?o da prote?na dentro da c?lula. Verificou-se que algumas formas do receptor s?o sol?veis e n?o est?o conectadas ? membrana da c?lula.
Pesquisas mais recentes mostraram que a leptina tem efeitos no metabolismo de outros tecidos, incluindo pulm?o, rim e pr?stata. Os receptores de leptina nessas ?reas t?m regi?es intracelulares muito mais curtas. Alguns estudos implicaram esse horm?nio no desenvolvimento de certos tipos de c?ncer. Pesquisas futuras, sem d?vida, revelar?o muito mais sobre os efeitos adicionais desse horm?nio na fisiologia humana.