Os nociceptores s?o receptores sensoriais do sistema nervoso perif?rico. Eles est?o localizados no final das c?lulas nervosas que se originam no g?nglio da raiz dorsal e no g?nglio trig?meo. Os nociceptores s?o respons?veis ??por enviar sinais para a medula espinhal e o c?rebro quando est?mulos prejudiciais s?o detectados na pele, mucosas, m?sculos, articula??es e ?rg?os. Eles tamb?m s?o conhecidos como receptores de dor porque produzem a sensa??o de dor.
A dor pode ser causada por v?rias influ?ncias, como temperaturas extremas, exposi??o a produtos qu?micos ou for?a f?sica. O grau em que a dor ? sentida depende da sensibilidade dos nociceptores. Um certo n?vel de estimula??o deve ser detectado pelos receptores para que um impulso nervoso seja enviado ao sistema nervoso central.
Existem v?rios tipos de nociceptores. Alguns respondem a est?mulos espec?ficos, enquanto outros respondem a v?rios tipos de est?mulos. Os nociceptores t?rmicos, por exemplo, respondem a temperaturas quentes e frias, e os nociceptores mec?nicos respondem a uma press?o intensa. Os nociceptores silenciosos, por outro lado, tornam-se ativos quando o tecido fica inflamado. Inicialmente, eles respondem apenas aos produtos qu?micos liberados durante a inflama??o. Uma vez ativados, eles tamb?m se tornam sens?veis a tens?es t?rmicas e mec?nicas. Os nociceptores polimodais respondem imediatamente a tens?es t?rmicas, mec?nicas e qu?micas.
Quando um receptor de dor localizado na face ? estimulado, um sinal ? enviado ao g?nglio trig?meo, localizado no c?rebro. Quando um receptor de dor em qualquer outra parte do corpo ? estimulado, o sinal vai para o g?nglio da raiz dorsal, localizado pr?ximo ? medula espinhal. O est?mulo normalmente ? algum tipo de dano ao tecido, como uma queimadura ou um corte.
Depois que o receptor da dor detecta danos nos tecidos, ele sofre altera??es que alteram o ambiente qu?mico. Isso altera o potencial da membrana, que ? a diferen?a de tens?o entre o interior e o exterior do receptor, formando um potencial do receptor. Este sinal ? enviado atrav?s do ax?nio para a sinapse atrav?s de v?rios potenciais de a??o. Quando o sinal atinge a sinapse, subst?ncias qu?micas conhecidas como transmissores sin?pticos s?o liberadas. A c?lula nervosa vizinha transmite o sinal ap?s interagir com os transmissores sin?pticos.
A velocidade na qual o sinal viaja pode ser medida. Um eletrodo e um dispositivo de grava??o podem ser usados ??para introduzir uma tens?o no receptor e detectar o potencial de a??o resultante no corpo da c?lula. Medindo a dist?ncia entre o receptor e o corpo celular, e o tempo que leva para chegar ao potencial de a??o, a velocidade de condu??o pode ser determinada. Para receptores t?rmicos e mec?nicos de dor, a velocidade de condu??o normalmente ? de 11 a 140 quil?metros por hora (cerca de 11 a 143 quil?metros por hora). Para receptores de dor polimodais e silenciosos, a velocidade de condu??o geralmente ? inferior a 11 quil?metros por hora (cerca de 11 quil?metros por hora).