A madeira tensionada é um tipo de madeira que se forma em angiospermas em resposta a pressões ambientais. Para a árvore, o propósito da madeira tensionada é ajudar a árvore a se manter estável e mantê-la em pé. Esse tipo de madeira não é útil para quem trabalha com madeira para fazer pisos, móveis e outros produtos, pois tem uma textura irregular. A madeira tensionada pode, no entanto, ser despolpada para fazer produtos como papel e papelão, nos quais a estrutura da madeira não é tão crítica.
A madeira tensionada é uma forma de madeira de reação. Como o nome indica, a madeira de reação se forma em reação a algo. Estresses comuns às árvores podem incluir ventos fortes persistentes, acúmulo de neve, mudanças no terreno que fazem a árvore tombar e qualquer tipo de estresse que coloque pressão sobre a árvore. A árvore responde produzindo madeira de reação para se estabilizar.
Nas angiospermas, a madeira de reação se forma acima da área de estresse. É rico em celulose e ajuda a colocar a árvore em posição. A tensão da madeira é especialmente comum ao redor dos galhos, pois os galhos precisam de suporte extra para permanecer na posição. Nas coníferas, a madeira de reação se forma abaixo da área de estresse, empurrando a árvore para cima com uma madeira rica em lignina. A madeira de reação é chamada de madeira de compressão nas coníferas.
Existem várias características que distinguem a madeira tensionada do resto da madeira na árvore. Um dos principais recursos é que a textura é diferente e altamente irregular. Ele tende a ser mais denso e cria anéis de crescimento mais grossos. Um dos problemas com a madeira tensionada é que ela pode ser difícil de localizar casualmente e pode fazer com que uma tábua se comporte de maneira estranha em uma serra ou durante o aplainamento. A madeira de reação pode entortar, rachar e quebrar aparentemente ao acaso, tornando-se muito frustrante para os marceneiros.
Esta madeira também não absorve tinta, manchas e outros tratamentos da mesma forma que a madeira normal. Quando a madeira tensionada é acidentalmente incluída em algo que vai ser tratado, ela pode parecer diferente da madeira circundante após o tratamento, sendo mais clara ou mais escura devido à sua composição ligeiramente diferente.
As fábricas tentam processar madeira que é obviamente madeira de reação separadamente, para evitar liberá-la para marceneiros e outros que não gostam de trabalhar com madeira tensionada. No entanto, como é difícil de localizar, às vezes acaba em um lote de madeira vendida para uso por pessoas que podem confundir uma ou duas tábuas aleatoriamente caprichosas: a tensão da madeira fará com que a tábua deforme, absorva a umidade de maneira diferente e se estilhace ou rachar ao cortar.