A terapia de compras é a prática de usar a experiência do varejo para ajudar a superar a depressão ou outros problemas emocionais. Muitas pessoas compram por esse motivo, mesmo sem perceber, e alguns especialistas pensam que isso acontece como resultado de necessidades humanas profundamente arraigadas. Comprar pode preencher certos vazios emocionais na vida de uma pessoa, como a necessidade de interação social ou o desejo de sentir uma sensação de realização. Quando as pessoas vão às compras, muitas vezes elas saem da experiência com uma perspectiva muito melhor. Esse efeito às vezes pode ser muito temporário, mas fazer compras é uma atividade repetida frequente para muitas pessoas.
Existem muitas razões pelas quais as pessoas se beneficiam da terapia de compras. Uma das coisas mais óbvias é a satisfação que as pessoas obtêm com os itens que compram. A maioria das pessoas gosta de acumular coisas novas, por mais triviais que sejam, e quando as pessoas compram, geralmente compram coisas com as quais realmente se importam em algum nível. Por exemplo, quando as pessoas chegam em casa com uma nova camisa ou um novo computador, presumem que o item vai melhorar suas vidas de alguma forma e isso pode ajudar a aliviar muitos sentimentos de descontentamento.
Outro benefício potencial da terapia de compras é a sensação de que uma missão foi cumprida. Alguns especialistas acham que os humanos estão programados com a necessidade de alcançar e se esforçar constantemente para melhorar. Tomar a decisão de comprar algo e, em seguida, realmente seguir esse plano, é uma maneira de as pessoas agirem para mudar diretamente suas próprias vidas. Isso pode dar a eles uma sensação de poder, dando-lhes a sensação de que têm mais controle sobre seu próprio destino.
Mesmo quando as pessoas não têm dinheiro para comprar coisas, às vezes ainda podem se beneficiar da terapia de compras. Para alguns indivíduos, simplesmente navegar pode ser uma experiência fortalecedora, pois os ajuda a formular planos. Em suas mentes, as pessoas tomam a decisão de comprar certas coisas mais tarde, e isso pode ajudá-las a se sentirem motivadas para passar por momentos difíceis.
O simples ato de sair de casa e passar algum tempo com outros humanos é outra razão possível para a eficácia da terapia de compras. Às vezes, há um senso de comunidade na experiência de compra que pode ajudar a aliviar a solidão. Muitas pessoas até usam as compras como uma atividade social específica, trazendo consigo pessoas de quem gostam e transformando o processo em uma espécie de ritual recreativo.