Há uma lista crescente de benefícios potenciais da terapia de aceitação e compromisso (ACT). Essa terapia tem uma ênfase ligeiramente diferente da terapia cognitivo-comportamental (TCC) e da terapia comportamental dialética (TCD), especialmente em como funciona com o pensamento negativo. Ele também é considerado um pouco mais fácil de usar do que o CBT e o DBT, e seu foco na atenção plena pode ser atraente. O ACT é apropriado como método de terapia ou abordagem de autoaperfeiçoamento. Em estudos limitados, mostrou-se eficaz para uma variedade de condições.
Parte da abordagem da terapia de aceitação e compromisso é tirar a ênfase do controle do pensamento. A transformação do pensamento negativo é enfatizada na TCD e na TCC, mas esse tipo de trabalho pode ser opressor para alguns, especialmente se os pensamentos negativos forem frequentes. A ACT postula que pensamentos negativos e positivos são “apenas pensamentos” e não são uma forma de julgar o bem-estar. Em vez disso, as pessoas são aconselhadas a deixá-los em paz e não desperdiçar esforços tentando mudá-los.
Isso é feito por um processo denominado desfusão e expansão. A pessoa reconhece o pensamento e o deixa residir mentalmente, mas não o vê como um chamado para uma reação ou ação emocional. Nas sessões de terapia, os clientes aprendem uma variedade de maneiras de desarmar e expandir, o que exige prática. A maioria das pessoas nunca irá ignorar totalmente seus pensamentos, mas podem aprender que certos pensamentos ou padrões de pensamento são uma forma de cair na armadilha de uma luta de controle que não vale a pena.
Os clientes submetidos a este tipo de tratamento podem notar que a terapia de aceitação e compromisso é um pouco mais fácil de usar. Tem menos lição de casa do que CBT e DBT. Muito do treinamento ocorre diretamente nas sessões, o que pode ter alguma semelhança com a típica “terapia da conversa”. Os terapeutas da ACT são empáticos e centrados no cliente.
Um aspecto do ACT de que muitas pessoas gostam é o foco na atenção plena, que vem das filosofias budistas. DBT compartilha essa ênfase com ACT, e ambos trabalham para ajudar os clientes a estarem presentes no momento. As pessoas conscientes podem sentir que estão mais conscientes de si mesmas, de seus pensamentos e de seus sentimentos a qualquer momento. Freqüentemente, relatam uma experiência de vida mais rica quando conseguem estar atentos ao agora.
Outro dos benefícios da terapia de aceitação e compromisso é que não é uma terapia exclusiva para pessoas que têm uma doença. Muitas pessoas gostam dessa forma de terapia como um método de autoajuda. Existem alguns bons livros de autoajuda sobre o assunto, e um dos melhores desses livros é geralmente considerado The Happiness Trap, do especialista em ACT Russ Harris.
Em pequenos estudos, os transtornos de ansiedade, depressão e esquizofrenia responderam favoravelmente à terapia de aceitação e compromisso. ACT também foi considerado benéfico no tratamento de pessoas com doenças crônicas e problemas de abuso de substâncias. Os psicólogos do esporte que usaram o ACT relatam que ele também traz benefícios para os atletas.