Zumbido é o som percebido de zumbido nos ouvidos e é um sintoma de lesão do ouvido interno. Como o zumbido é percebido como ruído, não há uma maneira objetiva de medi-lo ou tratá-lo fisicamente. A terapia de retreinamento do zumbido usa baixo ruído junto com técnicas psicológicas para ajudar o sofredor a se tornar menos consciente da sensação de zumbido.
A terapia de retreinamento do zumbido foi desenvolvida pelo Dr. Pawel Jastreboff em meados dos anos 1980 e publicada oficialmente para a comunidade médica em 1990. Como professor da Universidade de Yale, Jastreboff pesquisou para descobrir os diferentes tons e tons de zumbido, a fim de desenvolver tratamentos para os vários níveis de ruído. Após entrevistar pessoas com zumbido, ele descobriu que nem todas as pessoas se incomodavam com os ruídos e algumas já haviam se acostumado com eles. A pesquisa de Jastreboff também concluiu que não houve diferença significativa no volume do ruído, mas sim na percepção individual do ruído.
Depois que sua pesquisa concluiu que alguns sofredores de zumbido podem ignorar os sons de toque, Jastreboff veio com os princípios centrais de seu modelo de terapia de retreinamento de zumbido. Foi baseado na noção de que todas as informações sensoriais ocorrem em vários níveis do sistema nervoso e, em última análise, terminam no córtex cerebral, a área do cérebro responsável pela consciência perceptiva. Ele acreditava que ruídos que ocorrem diariamente, como o zumbido de uma geladeira ou carros passando, não são tão perceptíveis para as pessoas porque seus sistemas nervosos sabem que os ruídos são insignificantes e não requerem um sinal auditivo para o córtex cerebral.
Jastreboff acreditava que o sistema nervoso poderia ser treinado para processar os ruídos do zumbido como insignificantes, um método conhecido como habituação. A primeira condição da terapia de retreinamento do zumbido é eliminar quaisquer associações psicológicas negativas relativas aos sons do zumbido, e a segunda condição é manter a capacidade do paciente de detectar os ruídos durante o tratamento. Se o paciente não souber como ficar atento aos ruídos durante o tratamento, ele pode não ser capaz de retreiná-los ativamente.
A terapia de retreinamento do zumbido geralmente dura de um a dois anos e envolve um paciente que usa um dispositivo de transmissão de ruído atrás da orelha sempre que o zumbido é mais prevalente. Um terapeuta transmite um ruído baixo de banda larga através do dispositivo porque o silêncio pode piorar temporariamente o zumbido. Como o dispositivo transmissor de ruído cobre o silêncio que agrava o zumbido, o paciente pode começar a se sentir menos incomodado com os ruídos e parar de associar emoções negativas ao zumbido. Acredita-se que as frequências de banda larga estimulem o sistema nervoso a fim de reprogramá-lo para ver o zumbido como um ruído insignificante, em vez de um ruído estressante ou incômodo.