Para muitas pessoas ao redor do mundo, ouvir o nome de Roswell imediatamente evoca imagens de atividades extraterrestres. Conhecida internacionalmente como o local de um dos mais comentados incidentes no campo da ufologia, Roswell tem sido o centro de uma polêmica que teve suas origens em meados do século XX. Ainda hoje, há muitas pessoas que sentem que há um encobrimento cuidadosamente planejado em relação ao que realmente aconteceu perto de Roswell, Novo México, tantos anos atrás.
O incidente que levou à fama mundial de Roswell ocorreu em 7 de julho de 1947. Foi nessa data que os relatórios da descoberta e coleta de materiais não identificados cerca de setenta a setenta e cinco milhas fora da cidade foram anunciados. Os militares dos Estados Unidos administraram o processo de coleta, trabalhando em conjunto com o Campo Aéreo do Exército de Roswell e a Base Aérea Walker local.
Notícias locais notaram que William Brazel descobriu os materiais estranhos em 14 de junho de 1947, enquanto trabalhava como capataz na fazenda Foster perto da cidade de Corona. Novos relatórios indicaram que os materiais incluíam seções finas do que parecia ser papel alumínio, mas eram muito mais resistentes. Relatórios posteriores colocaram a descoberta inicial como ocorrendo durante os primeiros dias de julho, e não em junho. Alguns meios de comunicação especularam abertamente sobre a possibilidade dos materiais coletados serem os destroços de um objeto voador não identificado, ou OVNI.
Isso foi especialmente verdadeiro depois que um comunicado de imprensa publicado em 8 de julho de 1947 identificou os materiais como restos de um disco voador. Um comunicado de imprensa de acompanhamento renunciou ao comunicado de imprensa anterior, corrigindo a informação para afirmar que os restos de um balão de pesquisa meteorológica foram recuperados. Embora um tema quente por um curto período de tempo, o público logo perdeu o interesse pelo assunto, e o assunto caiu na obscuridade.
No entanto, o final dos anos 1970 viu uma renovação do interesse nos eventos que ocorreram perto de Roswell em 1947. Sugestões de um disfarce do governo para evitar um pânico generalizado começaram a circular. Durante a década de 1980, surgiram vários relatos de várias pessoas que viviam na área de Roswell ou que estavam com os militares na época. Muitos desses novos relatos incluíam reivindicações de uma nave espacial recuperada, cadáveres de visitantes alienígenas e autópsias que foram supostamente conduzidas sob segurança de alto nível.
Como o interesse público em Roswell continuou a crescer, o Escritório de Contabilidade Geral dos Estados Unidos conduziu uma investigação sobre o assunto. Os resultados foram divulgados em 1995, com um segundo relatório publicado em 1997. De acordo com os relatórios, os materiais recuperados estavam vinculados a projetos governamentais de alta classificação, incluindo um que apresentava o uso de manequins em simulações de voo. Houve mais uma vez o anúncio de que todos os materiais recuperados eram de origem terrestre e não tinham nada a ver com naves alienígenas ou com a recuperação de qualquer evidência de atividade OVNI.
O incidente com o OVNI Roswell significou um boom para a cidade de Roswell, no entanto. Após o fechamento da Base Aérea Walker em 1967, Roswell procurou se redefinir como uma comunidade de aposentados ideal. O interesse renovado no incidente de 1947 rapidamente gerou um comércio turístico que rapidamente levou ao desenvolvimento de uma quantidade significativa de renda e fonte de empregos para os cidadãos locais. Hoje, muitas pessoas que acreditam na existência de atividade extraterrestre na Terra consideram Roswell uma Meca. A cidade atrai um fluxo constante de visitantes de todo o mundo, tornando o suposto incidente de OVNI uma importante fonte de receita para a cidade.