A terapia multifamiliar incorpora vários pacientes e familiares em sessões de terapia em grupo. Essa abordagem pode ser usada em uma variedade de ambientes para terapia hospitalar e ambulatorial, com vários graus de intensidade. Exige um comprometimento total não apenas dos pacientes, mas também de seus familiares, pois o abandono durante a terapia pode ter consequências negativas para os participantes. Instalações de saúde mental, centros comunitários e clínicas podem oferecer terapia multifamiliar.
Durante esse tipo de terapia, os pacientes apresentam condições semelhantes; todos eles podem ser residentes de uma enfermaria de transtornos alimentares, por exemplo, ou podem ter doenças mentais graves, como esquizofrenia. Os pacientes podem experimentar benefícios da terapia de grupo, trabalhando com pessoas que compartilham suas experiências. Os mesmos benefícios podem ser conferidos aos membros da família, que podem se sentir menos isolados quando participam de uma terapia multifamiliar.
As sessões de terapia multifamiliar podem ocorrer diariamente ou com menos frequência, dependendo do programa, e incluir membros de um grupo misto. Eles participam de atividades compartilhadas, conversam e trocam informações e ideias. Os membros da família podem achar útil aprender com outras famílias sobre como lidam com problemas médicos graves. Os pacientes podem apoiar uns aos outros e ajudar as famílias a compreender suas condições e como ajudá-los durante a recuperação. A experiência compartilhada de doença mental ou de cuidar de alguém com transtorno psiquiátrico pode unir os membros do grupo.
Este tipo de terapia é considerado confidencial. Os membros não compartilham procedimentos com pessoas de fora do grupo. Além de participar de sessões de terapia multifamiliar, as pessoas também podem visitar os prestadores de cuidados por conta própria. Sessões pessoais ou limitadas a pacientes solteiros e suas famílias podem complementar as experiências de terapia em grupo. O melhor plano de cuidados pode depender do paciente e da condição, e pode ser determinado em reunião para discutir a situação antes de iniciar a terapia.
Uma vantagem potencial da terapia multifamiliar é que ela pode ser mais barata. Isso pode ser uma preocupação para pacientes que precisam pagar do próprio bolso ou que têm cobertura de seguro limitada. Para esticar ainda mais os fundos disponíveis para o tratamento, essas sessões de grupo podem criar uma rede de apoio que os pacientes e familiares podem usar em suas vidas diárias. Pacientes que se tornam amigos, por exemplo, podem ser amigos que fornecem suporte por telefone ou pessoalmente quando seus parceiros estão lutando. Da mesma forma, os membros da família podem estabelecer conexões entre si para criar seus próprios grupos de apoio para ajudar fora das sessões.