No sentido mais geral, a terapia pediátrica seria qualquer tratamento médico destinado a aliviar ou ajudar a tratar condições em crianças, geralmente desde o nascimento até os 18 anos de idade. Dessa forma, as terapias pediátricas poderiam ser entendidas como o cuidado dispensado por médicos às crianças, por exemplo. Qualquer condição no paciente pediátrico que requeira tratamento ou remediação exigiria essencialmente alguma forma de terapia. No entanto, com mais frequência, o termo pode ser usado para discutir tipos específicos de terapias que podem ser usadas no ambiente pediátrico. Isso pode incluir terapia ocupacional, de linguagem e de saúde física ou mental, projetada especificamente para crianças.
Freqüentemente, há consultórios de terapia pediátrica que oferecem uma variedade de opções de terapia para ajudar crianças com déficits de desenvolvimento. Eles podem começar a trabalhar com crianças com autismo ou síndrome de Down desde o início, e podem fornecer uma variedade de terapias diferentes para lidar com deficiências múltiplas ou atrasos no crescimento. Muitos desses escritórios realizam seu trabalho de forma privada, mas os pais nos EUA devem estar cientes de que uma criança com deficiência diagnosticada pode ser elegível para terapia pediátrica gratuita, começando muito cedo na vida, por meio da Área de Plano Local de Educação Especial (SELPA) programa. Entre em contato com o escritório local da SELPA e pergunte sobre essas terapias e elegibilidade, pois os serviços da SELPA são gratuitos e eles até fornecem itens como creches ou pré-escolas para alunos com uma variedade de necessidades especiais diferentes. Os consultórios locais de terapia pediátrica também podem trabalhar com um programa SELPA.
Embora coisas como fonoaudiologia, terapia ocupacional e fisioterapia possam ser oferecidas juntas, a outra forma de terapia pediátrica, aconselhamento de saúde mental, geralmente é separada dessas. No entanto, conselheiros como psicólogos infantis ou psiquiatras e alguns assistentes sociais clínicos licenciados ou terapeutas matrimoniais e familiares podem trabalhar em estreita colaboração com outros terapeutas. Quando as crianças precisam de terapia para resolver problemas de aprendizagem ou atrasos no desenvolvimento, às vezes é o conselheiro de saúde mental que vê e aponta, embora um pediatra ou professor possa recomendar outras formas de terapia pediátrica para um filho. No entanto, ocasionalmente, o estado de sobrecarga mental de uma criança é devido a déficits de aprendizagem ou deficiências de desenvolvimento, e aprender a consertá-los ajuda a criar tranquilidade mental.
Em todas essas diferentes formas de terapia pediátrica, o reconhecimento básico é que as crianças não são adultos. Seus corpos, mentes e espíritos precisam de atenção por meio de métodos de tratamento muito diferentes daqueles administrados aos adultos. Compreender como as crianças respondem à terapia, como encorajá-las e também como trabalhar com pais frequentemente preocupados, que podem acabar fazendo parte da equipe de terapia, é vital. Quando as pessoas são orientadas a buscar qualquer tipo de terapia para seus filhos, muitas vezes preferem trabalhar com especialistas em pediatria porque podem ter certeza desse reconhecimento, que qualquer terapia administrada a uma criança deve ser projetada especificamente para crianças.