Advogado infantil é um termo excepcionalmente extenso que pode se referir a várias pessoas que trabalham para proteger crianças e advogam em seu nome. Essas pessoas podem fazer esse trabalho profissionalmente ou podem ser amadores, embora com muita experiência. Inúmeras agências estatais têm algum tipo de serviço de defesa de crianças, e algumas organizações privadas também oferecem serviços de defesa de crianças. Talvez, a própria natureza das crianças crie a necessidade de adultos para protegê-las em muitos ambientes.
Nas famílias em que as crianças são tratadas com dignidade e justiça, seus advogados número um são os pais. Os pais podem intervir nas escolas, nos relacionamentos com os amigos ou de muitas outras maneiras. As crianças são, até certo ponto, sem voz e precisam da proteção amorosa de seus pais para obter os melhores cuidados e permanecer em segurança. Estes são os advogados amadores, mas muitos são bastante hábeis em tomar decisões no melhor interesse de seus filhos.
Outro grupo de defensores das crianças são professores e, novamente, eles precisam ser professores qualificados, trabalhando no melhor interesse de seus alunos. Eles podem realmente defender os direitos dos alunos com os pais. Tanto os defensores dos pais quanto os professores devem trabalhar duro para encontrar meios felizes onde o desenvolvimento e o bem-estar sejam equivalentes.
No ambiente escolar, outros defendem as crianças também, inclusive as que participam da avaliação da educação especial. Uma criança advogada nesse nível pode analisar pontos fortes específicos e advogar ou recomendar modificações no currículo ou acomodações que possam ajudar a criança a aprender melhor no ambiente escolar. Também é importante observar que a maioria dos funcionários da escola defende crianças que estão sendo prejudicadas de outra maneira. Se suspeitarem de abuso sexual ou físico, geralmente são legalmente obrigados a denunciá-lo.
Quando qualquer tipo de abuso é relatado, as crianças continuam a precisar de um advogado de apoio à criança. Pode ser alguém de um departamento de assistência social ou de outras organizações orientadas para a família que ajuda a proteger e preservar os interesses da criança por meio de processos de investigação e posteriormente. As crianças que entram no “sistema” de assistência social precisam de pelo menos uma pessoa e, de preferência, mais do lado deles, caso encontrem problemas, o que não é improvável.
Nos EUA, muitos estados têm programas especiais de defesa de crianças que são separados de qualquer forma de serviço social ou departamento de assistência social à criança. As pessoas empregadas nesses programas podem ouvir as preocupações levantadas pelas crianças, por seus pais adotivos ou por assistentes sociais que revisam os pais adotivos. Os assistentes sociais também têm funções de advocacia e, às vezes, a capacidade de remover crianças de diferentes tipos de atendimento, se as necessidades da criança não forem atendidas adequadamente.
Os tipos particulares de advogados infantis podem vir de diferentes formas. Os advogados que representam crianças acusadas de crimes são os advogados dessas crianças. Algumas organizações privadas sem fins lucrativos podem dar passos diferentes no processo para verificar se as crianças recebem apoio adequado.
Afirma-se frequentemente que é preciso que uma aldeia crie uma criança, e isso levanta a questão de quem não deve ser um defensor da criança. As crianças não podem, em grande parte, insistir em obter o que precisam dos pais, sistemas educacionais, sistemas legais ou serviços sociais. Isso sugere que existe potencial, e talvez responsabilidade, em cada pessoa para ser uma advogada de crianças, seja esse papel pequeno ou grande.