Uma posição de especialista em investigação na aplicação da lei é normalmente considerada um trabalho interessante, mas várias tarefas são necessárias. Por exemplo, a descrição típica do trabalho de especialista em investigação solicita que os candidatos saibam como executar operações de vigilância, incluindo o uso de vários tipos de dispositivos de gravação. Os especialistas em investigação também devem poder usar documentos em papel como evidência, o que pode exigir muito tempo no escritório ou na biblioteca. Especialistas desse tipo, no entanto, também devem estar preparados para reunir evidências fora do escritório, como durante investigações secretas.
Entre as funções mais comuns do especialista em investigação, estão a vigilância e a análise de qualquer evidência reunida durante essa vigilância. Isso pode envolver a instalação estratégica de câmeras de vídeo ou derivações de arame em áreas que possam ser testadas em um caso. Lidar com essa vigilância geralmente é considerado uma tarefa importante, porque os policiais costumam confiar em evidências concretas, como gravações, para perseguir um caso em tribunal. Portanto, se os dispositivos de gravação não forem configurados corretamente e, em seguida, forem cuidadosamente examinados ou analisados, um suspeito poderá evitar uma ação judicial por falta de provas. Por esse motivo, dois dos principais requisitos de especialistas em investigação estão obtendo e analisando evidências usando dispositivos eletrônicos.
Apesar do uso regular da tecnologia, um especialista em investigação também deve se sentir confortável usando registros em papel para encontrar evidências. Isso pode envolver ir à biblioteca para realizar pesquisas ou examinar caixas de registros antigos que ainda não foram inseridos em um computador. O especialista em investigação típico também pode ter que examinar a papelada relacionada ao caso, como documentos fiscais, cartas antigas ou impressões de arquivos de computador. A pessoa nesta posição deve ser capaz de perceber se as informações que ele encontra durante a investigação são dignas de nota como evidência ou não estão relacionadas ao caso e, portanto, são inúteis.
Um especialista em investigação normalmente não pode passar todo o tempo em um escritório, porque geralmente precisa sair em campo para procurar evidências a respeito de um caso específico. Esse tipo de especialista tende a se concentrar em um caso de cada vez enquanto investiga, para que ele possa seguir um suspeito em particular, em vez de ficar atento a qualquer irregularidade, como um policial. Em muitos casos, isso requer permanecer disfarçado e tentar se misturar ao ambiente para evitar levantar suspeitas do suspeito. Estar fora de campo geralmente envolve trabalhar em horários ímpares, portanto esse geralmente não é o trabalho para quem gosta de um horário de trabalho diurno previsível.