Cogumelos do gênero Amanita podem ser encontrados em todos os continentes, incluindo a Antártica. Um dos cogumelos mais famosos do mundo está neste gênero – o agaric de mosca ou Amanita muscaria, conhecido por suas propriedades psicoativas. Outros membros do gênero também são extremamente tóxicos, embora alguns sejam comestíveis e até deliciosos. Se você coletar Amanitas comestíveis para alimentação, recomenda-se extremo cuidado, pois as espécies comestíveis podem se assemelhar às espécies tóxicas.
Todos os cogumelos Amanita têm um conjunto de características distintivas que os tornam facilmente identificáveis. Os cogumelos jovens têm um véu universal que cobre todo o cogumelo, formando o que alguns caçadores de cogumelos infelizmente confundem como puffball. À medida que os cogumelos amadurecem, eles empurram o véu, deixando uma volva em forma de xícara na base do cogumelo. Para encontrar a volva, o cogumelo pode precisar ser desenterrado, pois geralmente se esconde no subsolo.
Os Amanitas também têm uma impressão de esporos brancos e brânquias bem compactadas, que estão totalmente presas ao caule. Muitos Amanitas também têm um véu parcial que cobre as brânquias delicadas enquanto o cogumelo amadurece, deixando um anel ao redor da haste do cogumelo depois que ele se afasta. O véu universal geralmente deixa manchas ou verrugas na superfície do cogumelo, e os restos do véu parcial às vezes pendem da tampa do cogumelo.
Embora a maioria dos Amanitas seja tóxica, existem várias espécies comestíveis no gênero. O Amanita comestível mais conhecido é o César de César, um cogumelo rosa com uma impressão de esporos rosa semelhante. O cogumelo é encontrado amplamente distribuído por toda a Europa, e espécies semelhantes da América do Norte também são comestíveis. Este Amanita em particular é bastante saboroso e às vezes pode ser encontrado nos mercados europeus na temporada. O cogumelo carnudo e um pouco seco é delicioso em uma ampla variedade de preparações.
O Amanita muscaria é um dos Amanita mais famosos e pode ser facilmente identificado por sua tampa vermelha brilhante com verrugas brancas distintas. Na verdade, o cogumelo é originário da Europa, mas foi trazido para a América do Norte com remessas de plantas e madeira, levando rapidamente para o ambiente do solo proporcionado por árvores de madeira, como carvalhos. Outros Amanitas bem conhecidos incluem o boné da morte, também conhecido como anjo destruidor, um distinto cogumelo branqueado branco. O gênero também inclui os anjos da morte, várias espécies de Amanita de carne branca que são altamente mortais.
Amanitas de baixa toxicidade pode causar vômitos, diarréia e dor abdominal. Alguns dos cogumelos mais tóxicos deste gênero também podem causar danos graves ao fígado e aos rins, que acabarão levando à morte se o envenenamento não for tratado. Amanitas são a principal causa de morte relacionada a cogumelos.