Os cogumelos falsos morel são uma variedade de cogumelos que se assemelham ao morel “real”, um alimento gourmet caro, particularmente preferido pelos chefs franceses. Coletivamente, eles são encontrados em grande parte do clima temperado da floresta no mundo. Certos tipos, em alguns países, são uma cultura comercial significativa. Muitos são venenosos, fato que desencoraja os caçadores de cogumelos amadores a procurarem por conta própria fungos selvagens.
Cogumelos morel verdadeiros, geralmente encontrados na base de árvores sempre verdes, geralmente têm tampas em forma de lança com cristas de favo de mel com padrões irregulares. Existem fazendas comerciais, mas a maioria da colheita anual é colhida profissionalmente na natureza. A maior parte é seca, para ser reconstituída em água por cozinheiros de todo o mundo. Ao cozinhar com cogumelos morel, a maioria das pessoas escolhe mantê-lo simples e não mascarar seu sabor delicado. Quase nunca é consumido cru, porque o morel contém quantidades vestigiais de um produto químico tóxico chamado hidrazina.
A toxina real no cogumelo é chamada de gyromitrin. Reage prontamente com a água para se transformar em hidrazina, um dos ingredientes voláteis do combustível de aviação. Várias espécies de cogumelos na classificação de gênero Gyromitra são comumente chamadas de “cogumelos falsos morel”.
Os efeitos do veneno nos seres humanos variam amplamente. Algumas pessoas não experimentam efeitos adversos. Sintomas, como cólicas estomacais e diarréia, podem se manifestar rapidamente em outras pessoas. Algumas reações graves, inclusive coma e morte, podem demorar alguns dias após a ingestão. As fatalidades do consumo de cogumelos falsos morel são documentadas anualmente, principalmente nos países do norte da Europa.
Os regulamentos relativos à venda comercial ou porção de cogumelos falsos morel diferem de país para país. A maioria dos governos os proíbe em restaurantes. Uma exceção é a Finlândia, que pode colher 50 toneladas ou mais anualmente do falso morel Gyromitra esculenta para consumo e exportação. O governo da Finlândia, no entanto, emite diretrizes rígidas sobre como eles devem ser tratados e preparados. As instruções incluem fervê-las várias vezes em água doce dentro de uma cozinha bem ventilada ou ao ar livre.
Sem experiência em identificação de cogumelos, é desaconselhável procurar por cogumelos selvagens devido à possibilidade de confundir um dos cogumelos falsos. Visualmente, a maioria deles possui capas globulares com sulcos que se assemelham às dobras de um cérebro, ao invés do padrão de rede mais regular dos costumes reais. Alguns entusiastas da micologia, ou o estudo de cogumelos, podem dissecar o caule de um morel suspeito para confirmação definitiva das espécies antes de depositá-lo em uma cesta de transporte para o jantar.