O cogumelo capuz escarlate é um cogumelo do gênero Hygrocybe, um gênero de cogumelos incrivelmente variados e frequentemente extremamente coloridos encontrados em todo o mundo. De maneira um tanto incomum para fungos, o cogumelo capuz escarlate é comestível, apesar de ser vermelho vivo, uma cor que geralmente indica toxicidade em fungos. No entanto, esses cogumelos não são muito emocionantes, então a maioria das pessoas não os come, a menos que se sinta particularmente desesperado.
Como a maioria dos outros tapetes de cera, o cogumelo capuz escarlate é um saprotrófico, o que significa que reúne nutrição a partir de materiais orgânicos mortos. Cogumelos escarlate são encontrados em todo o hemisfério norte, especialmente em florestas americanas e pastagens não melhoradas na Europa. As florestas são locais privilegiados para a matéria orgânica em decomposição nutritiva, enquanto as pastagens que não foram tratadas com produtos químicos também possuem ricos depósitos de material orgânico nutritivo, com os quais os tapetes de cera podem se alimentar.
Estes cogumelos são tipicamente pequenos, com tampas cônicas vermelhas brilhantes que se achatam lentamente com a idade. O estipe ou caule do cogumelo capuz escarlate é de cor laranja a vermelha, com uma base queimada. A impressão de esporos é branca e as brânquias são adnadas, o que significa que elas são presas ao estipe do cogumelo com uma ampla faixa de material.
Formalmente, o cogumelo capuz escarlate é conhecido como Hygrocybe coccinea. Este cogumelo também é conhecido como capuz de cera justo ou boné de cera escarlate. Como todos os nomes comuns para esse cogumelo sugerem, a cor vermelha é talvez a característica mais distinta; o nome latino também faz referência à rica cor carmesim, pois coccinea é latino para “vermelho”. Estes cogumelos são descritos desde os anos 1700 e classificados em Hygrocybe nos anos 1800, depois de terem passado de gênero para gênero várias vezes.
Como esses cogumelos são muito brilhantes, eles realmente saem do ambiente circundante, sendo facilmente visíveis até para pessoas que não parecem particularmente atentas. Isso pode torná-los uma boa espécie para os micologistas iniciantes aprenderem a identificar e, muitas vezes, procurar nos arredores de um cogumelo capuz escarlate também revela outras espécies de interesse.
Como o cogumelo escarlate é tecnicamente comestível, mas não muito saboroso, a maioria das pessoas não colhe esses cogumelos, preferindo fotografá-los in situ para seus registros. Devido à sua rica cor, esses cogumelos são excelentes objetos para a fotografia da natureza, especialmente quando uma câmera de alta qualidade está disponível.