Um anel anticoncepcional é um anel de plástico que a mulher insere na vagina uma vez por mês como método anticoncepcional. O anel anticoncepcional secreta um coquetel de baixa dosagem dos hormônios estrogênio e progesterona. Esses dois hormônios são encontrados na maioria das formas modernas de controle de natalidade. O controle da natalidade por meio de um anel anticoncepcional oferece várias vantagens em relação aos medicamentos anticoncepcionais orais ou hipodérmicos, mas também existem preocupações em relação aos efeitos colaterais.
A principal vantagem de um anel contraceptivo vaginal para controle de natalidade é que ele oferece às mulheres um método anticoncepcional de inserir e esquecer. Com as pílulas anticoncepcionais, a mulher deve seguir um cronograma rígido, tomando cada pílula na hora certa, todos os dias durante o ciclo da medicação. Qualquer erro pode reduzir a eficácia e deixar a mulher suscetível à gravidez. Com um anel anticoncepcional, a mulher o insere e não precisa considerá-lo novamente por um mês inteiro.
O anel anticoncepcional funciona de forma lenta e consistente, liberando estrogênio e progesterona em uma dose que progride e regride durante um ciclo de 21 ou 27 dias. Este ciclo é mais adequado ao ciclo de ovulação da mulher, garantindo o máximo de proteção contra uma possível gravidez. Os anéis anticoncepcionais devem ser removidos e substituídos uma vez por mês para garantir proteção contínua.
Os anéis contraceptivos vaginais são geralmente preferidos em relação às injeções anticoncepcionais hipodérmicas, porque as injeções anticoncepcionais injetam todo um curso de hormônios de um mês de uma vez. Isso pode levar a vários efeitos colaterais. O anel anticoncepcional também pode ser usado por uma mulher sem a ajuda de um médico, enquanto uma injeção anticoncepcional hipodérmica requer um médico ou enfermeira para administrá-lo. Uma mulher pode colocar e remover o anel anticoncepcional em sua própria casa.
No entanto, existem efeitos colaterais no anel anticoncepcional. Várias marcas de anéis anticoncepcionais vaginais têm sido associadas à formação de coágulos sanguíneos e derrames e a vários graus de doença cardiopulmonar. Embora nenhuma ligação formal tenha sido estabelecida, um número estatisticamente significativo de mulheres que usam o anel anticoncepcional relatou o início dessas condições após o uso da medicação anticoncepcional.
Algumas mulheres sem outros fatores de risco para doenças cardíacas ou derrame sofreram dessas condições após o uso da medicação. Os coágulos sanguíneos são os efeitos colaterais médicos mais comuns do dispositivo. Os efeitos colaterais menores incluem alterações de humor, perda do desejo sexual, ganho de peso e retenção de líquidos.