A progesterona é um hormônio sintético semelhante à progesterona que ocorre naturalmente. Ele tem várias aplicações farmacêuticas, mas é mais frequentemente usado para contracepção ou terapia de reposição hormonal. Existem muitas formas diferentes de progesterona, incluindo medroxiprogesterona, noretinodrel e levonorgestrel.
Na contracepção, a progesterona pode ser combinada com o estrogênio, enquanto na terapia de reposição hormonal, é usada para equilibrar a reposição de estrogênio para prevenir complicações médicas. A progestina também é usada para tratar distúrbios do útero, incluindo amenorréia ou falta anormal de menstruação, sangramento uterino disfuncional e endometriose, em que células semelhantes às que revestem o interior do útero crescem fora do útero, causando dor e, frequentemente, infertilidade. Além disso, pode ajudar a aliviar os sintomas de câncer de endométrio ou revestimento uterino, rim, mama e próstata. Os progestágenos também são usados algumas vezes para apoiar a produção hormonal da mãe na fertilização in vitro e para prevenir o parto prematuro ou aborto espontâneo em mulheres com histórico de qualquer uma das condições. No entanto, a progesterona é freqüentemente usada para tais aplicações em vez da progesterona.
O progesterona foi criado para oferecer os benefícios da terapia com progesterona sem suas desvantagens. Quando uma mulher está grávida, seu corpo libera progesterona, que a impede de ovular. O hormônio é, portanto, uma forma eficaz de controle da natalidade, uma vez que pode levar o corpo a pensar que está grávida e prevenir a ovulação. No entanto, a progesterona tem baixa biodisponibilidade quando tomada por via oral, o que significa que o organismo não a absorve bem. Se o hormônio for injetado, o problema de biodisponibilidade é contornado, mas a progesterona tende a causar irritação no local da injeção.
A progesterona é muito mais eficaz do que a progesterona por via oral. A primeira progestina, a etisterona, foi sintetizada em 1938 por Hans Herloff Inhoffen, e muitas outras versões viriam a seguir. O primeiro contraceptivo oral, Enovid, continha noretinodrel como ingrediente ativo. Foi aprovado como anticoncepcional pelos Estados Unidos em 1960 e pelo Reino Unido um ano depois. Antes de 1960, Enovid e tratamentos hormonais semelhantes eram usados apenas para distúrbios menstruais.
Na terapia de reposição hormonal, que alivia os sintomas associados à diminuição da produção hormonal do corpo durante a menopausa, as progestinas são usadas para equilibrar a reposição de estrogênio. Se o estrogênio for usado isoladamente, podem ocorrer complicações, incluindo a proliferação anormal das células endometriais, uma condição chamada hiperplasia endometrial. Se não for tratada, pode levar ao câncer de endométrio.