Os comprimidos anticoncepcionais, também conhecidos como pílulas anticoncepcionais, contêm hormônios que impedem o ovário da mulher de liberar um óvulo. Eles fazem isso engrossando o muco cervical, o que torna mais difícil para o espermatozóide chegar ao óvulo, e alterando o revestimento uterino para impedir a implantação de um óvulo fertilizado. Desde que a primeira pílula anticoncepcional foi lançada em 1960, houve muitos avanços nos anticoncepcionais e agora existem muitas formas de pílula disponíveis. As mulheres agora podem escolher entre comprimidos anticoncepcionais de combinação, só de progestógeno e de ciclo prolongado. Os anticoncepcionais de emergência são outro tipo de pílula anticoncepcional.
Os comprimidos anticoncepcionais combinados contêm estrogênio e progesterona, hormônios produzidos naturalmente no corpo. Este tipo de controle de natalidade é o mais comumente prescrito e o tipo mais conhecido de pílula anticoncepcional. As pílulas combinadas vêm em embalagens de 21 dias, onde todos os 21 comprimidos são pílulas ativas ou embalagens de 28 dias, que contêm 7 pílulas de placebo.
Existem três tipos diferentes de pílulas anticoncepcionais combinadas – monofásica, bifásica e trifásica. As pílulas monofásicas mantêm um nível consistente de estrogênio e progesterona ao longo do mês. Os comprimidos contraceptivos bifásicos alteram a quantidade de progesterona que é administrada ao longo do mês, ao mesmo tempo que contêm a mesma quantidade de estrogênio. A dose de hormônios contidos em uma pílula trifásica muda a cada cinco a nove dias.
Os anticoncepcionais só de progestógeno, também conhecidos como mini pílulas, não fornecem nenhum estrogênio ao longo do mês. As mulheres que amamentam ou têm distúrbios de coagulação do sangue geralmente recebem este tipo de anticoncepcional porque o estrogênio reduz a lactação. As pílulas só de progestógeno são menos eficazes do que os anticoncepcionais combinados, portanto as mulheres devem ser cuidadosas ao tomar a pílula no mesmo horário todos os dias.
As pílulas de ciclo prolongado contêm estrogênio e progesterona. As embalagens de pílulas reduzem o número de períodos que uma mulher tem por ano para três ou quatro períodos. Eles também podem eliminar completamente o ciclo menstrual de uma mulher, contendo 365 dias de pílulas ativas.
Os comprimidos anticoncepcionais de emergência contêm um tipo de progesterona que impede a ovulação e o feto de se prender ao revestimento do útero. O anticoncepcional será eficaz se tomado dentro de 72 horas após a relação sexual desprotegida, mas não interromperá um feto que já está em desenvolvimento. Este medicamento está disponível sem receita, mas existem restrições de idade. Os anticoncepcionais de emergência podem causar vômitos e cólicas. A mulher deve consultar um médico ou ginecologista para determinar o tipo de anticoncepcional certo para ela.