Na medicina, um aneurisma arterial é uma bolsa externa, ou protuberância, que se desenvolve na parede de uma artéria. Os aneurismas arteriais ocorrem nas artérias, que são os vasos sanguíneos que transportam o sangue do coração. São muito mais comuns do que os aneurismas venosos, protuberâncias semelhantes que ocorrem nas veias, que transportam o sangue para o coração. O fato de os aneurismas arteriais serem mais comuns do que os venosos pode ser atribuído à pressão arterial significativamente mais alta que ocorre nas artérias do que nas veias.
Um aneurisma arterial ocorre mais comumente em pessoas idosas, especialmente homens. A hipertensão arterial está intimamente relacionada com um risco aumentado de aneurismas. A maioria dos aneurismas é pequena e assintomática, não resultando em problemas graves de saúde.
A principal ameaça representada por um aneurisma arterial é que o vaso sanguíneo pode eventualmente se romper. Se isso ocorrer, os tecidos que recebem sangue da artéria afetada ficarão sem os nutrientes e, o que é crítico, com o oxigênio de que precisam. A ruptura geralmente ocorre apenas quando um aneurisma se torna muito grande. Portanto, é importante que os pacientes que possuem um aneurisma arterial controlem cuidadosamente sua pressão arterial, uma vez que a hipertensão aumenta o risco de crescimento do aneurisma arterial e pode levar à ruptura.
Os aneurismas da aorta abdominal são aneurismas comuns que costumam ocorrer em pacientes mais velhos. Os aneurismas da aorta também podem ocorrer na região do tórax e são chamados de aneurismas da aorta torácica. Qualquer tipo de aneurisma da aorta tem o potencial de ser muito grave, pois uma ruptura pode causar sangramento maciço, às vezes fatal.
Um aneurisma de artéria poplítea é outro tipo comum de aneurisma. Esse tipo de aneurisma está localizado na parte posterior do joelho. Esses aneurismas raramente se rompem e geralmente não são considerados uma ameaça à vida, embora em alguns casos raros a perda de fluxo sanguíneo para partes da perna possa resultar no desenvolvimento de gangrena, que pode ocasionalmente exigir a amputação do membro. Os aneurismas também podem se desenvolver em outros locais da perna. Um aneurisma da artéria femoral ocorre na região da virilha. Como é o caso da maioria dos aneurismas que ocorrem nos membros, eles raramente se rompem.
Se ocorrer um aneurisma arterial no cérebro, a ruptura pode resultar em danos muito graves. Esta não é uma condição comum e normalmente é detectada em pacientes mais velhos, mais comumente em mulheres do que em homens. Um aneurisma cerebral, como um aneurisma da artéria cerebral ou um aneurisma intracraniano, pode causar dor intensa, perda da sensibilidade nervosa, visão turva, vômitos e derrames.