Um assistente social de hospital é um funcionário hospitalar extensivamente treinado, que trabalha em muitos tipos de hospitais, incluindo instalações médicas padrão, hospitais infantis e instalações de cuidados convalescentes ou de longo prazo. Esses profissionais concentram-se no apoio a pacientes e familiares durante estadias em hospitais. Eles também ajudam as famílias a se prepararem para a alta e as necessidades de cuidados contínuos que podem ser necessárias quando um paciente volta para casa. Esses trabalhadores podem ter um apoio extraordinário às famílias e pacientes.
Embora isso possa variar, a maioria dos hospitais exige que um assistente social do hospital possua um mestrado em Serviço Social (RSU). Muitas outras instalações insistem que esses funcionários estejam a caminho de receber licença ou sejam licenciados como assistente social clínico (LCSW), que leva cerca de 3000 horas a mais de treinamento supervisionado após a conclusão do mestrado. Na verdade, existem vários empregos no serviço social médico para pessoas que estão concluindo esse treinamento, e isso pode ser atraente porque são cargos bem remunerados, direcionados ao treinamento da pessoa para ser assistente social do hospital enquanto obtém horas de licença.
Na qualidade de assistente social hospitalar, o objetivo é ajudar pacientes e famílias a passarem suavemente pelos cuidados hospitalares enquanto também se comunicam com a equipe médica primária responsável por esses cuidados. O objetivo final, se possível, é levar o paciente e a família para casa após o atendimento, mas esse nem sempre é o resultado de uma internação hospitalar. Os pacientes podem ter uma doença crônica que é melhor tratada pela alta em um centro de cuidados de longa data ou em um hospital de reabilitação. Alguns pacientes morrem enquanto estão hospitalizados e podem ter um conjunto diferente de necessidades nas quais os assistentes sociais podem ajudar e aconselhar.
Em qualquer uma dessas circunstâncias, a assistente social mantém contato com a família, às vezes diariamente, para determinar as necessidades da família. Eles podiam ouvir membros da família ou pacientes chateados, ajudar a negociar conversas entre membros da família e médicos em tratamento, fornecer informações à família sobre coisas como lugares locais baratos para ficar. Com o treinamento em assistência social, esses auxiliares também solicitam serviços sociais do governo para os quais um paciente ou família se qualifica por doença ou situação financeira.
Outro trabalho importante é preparar os pacientes para alta ou transferência. A extensão da necessidade médica em casa e a disponibilidade das casas para receber pacientes devem ser consideradas. Por exemplo, o assistente social do hospital deve encontrar um abrigo para levar um paciente desabrigado e liberado do hospital ou a liberação não pode ocorrer. Da mesma forma, uma pessoa doente que necessita de equipamento médico ou atendimento ambulatorial em andamento geralmente tem isso providenciado pelo assistente social do hospital antes da alta. Nessa capacidade, os assistentes sociais também podem garantir que os pacientes entendam as instruções de alta e continuar a ser um contato para a família ou pacientes após o retorno a casa.
Os assistentes sociais do hospital podem dar um grande apoio às famílias. Eles podem fornecer ajuda, aconselhamento e instrução para familiares e pacientes durante a hospitalização. Seu trabalho facilita a comunicação entre pacientes e familiares e os suprimentos médicos, e os assistentes sociais usam seu conhecimento sobre sistemas sociais para ajudar as famílias a obter apoio ou cuidados extras após a alta.