Um aprendiz de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) é alguém que está aprendendo o trabalho de um contratado de HVAC. A contratação de HVAC é uma atividade qualificada, portanto, as pessoas que desejam se tornar contratadas geralmente precisam concluir um programa educacional no trabalho de HVAC ou um aprendizado em HVAC. Durante uma aprendizagem, o aprendiz de HVAC normalmente participa de cursos em sala de aula e trabalha sob a supervisão de um técnico experiente em HVAC. Como é verdade em muitos estágios, o novo aprendiz começará executando tarefas básicas e observando seu técnico supervisor. Eventualmente, no entanto, o aprendiz de HVAC começará a executar procedimentos de HVAC mais envolvidos.
O processo para se tornar um técnico de HVAC pode variar consideravelmente de acordo com a jurisdição. Em algumas áreas, um técnico deve ser licenciado, mas outras áreas não impõem requisitos de licenciamento, embora os sindicatos locais possam desenvolver padrões de qualificação para seus membros. Os sindicatos e os conselhos de licenciamento normalmente exigem que os candidatos tenham experiência no mundo real realizando trabalhos de HVAC, e um aprendizado é uma maneira de conseguir isso. Cada sindicato ou organismo de licenciamento estabelecerá seus próprios padrões para a duração do aprendizado, bem como as habilidades que se espera que um aprendiz aprenda. Se um trabalhador de HVAC quiser se tornar licenciado para trabalhar em uma área específica, é esperado que ele ou ela passem no exame e mostrem a prova de seu tempo como aprendiz de HVAC.
As aprendizagens de AVAC podem ser organizadas por afiliados sindicais locais. Um aprendiz de HVAC muitas vezes trabalha para uma empresa contratante enquanto também faz aulas. As aulas geralmente são oferecidas por faculdades comunitárias locais ou escolas profissionais e podem se reunir uma ou duas vezes por semana. Durante as aulas, espera-se que o aprendiz de HVAC aprenda sobre a leitura de projetos, como os sistemas de aquecimento e refrigeração são projetados e as regras gerais de segurança. Em muitos casos, parte do treinamento em sala de aula de HVAC envolve educação no trabalho com refrigerantes, porque muitas vezes existem leis e regulamentos sobre seu uso e descarte com os quais um contratado de HVAC deve cumprir.
Além do treinamento em sala de aula, o aprendiz de HVAC trabalha ao lado de técnicos mais experientes em HVAC. Em alguns casos, uma pessoa pode começar a trabalhar para uma empresa de HVAC antes de entrar em um programa formal de aprendiz, mas, em ambos os casos, um trabalhador iniciante ou aprendiz normalmente começará ajudando e observando o trabalho de seus técnicos seniores. Eventualmente, o aprendiz começará a executar tarefas por conta própria, sob a supervisão do técnico sênior. Essa supervisão continua até o final do programa de aprendizado, após o qual o aprendiz poderá obter um licenciamento ou reconhecimento sindical como técnico de HVAC e começar a trabalhar de forma independente.