Hematologia é o nome da área da medicina que se concentra no sangue, nas doenças que afetam o sangue e em órgãos e tecidos intimamente relacionados, como a medula óssea e o baço. Um atlas de hematologia é uma obra de referência médica que contém fotografias detalhadas de diferentes tipos de células sanguíneas. Mostra a aparência das células em seu estado saudável e a aparência delas quando afetadas por vários distúrbios e doenças. Seu objetivo é ajudar os médicos e outro pessoal médico a analisar as células do sangue e identificar a causa dos problemas de saúde relacionados ao sangue. Um atlas de hematologia geralmente é um livro físico, embora hoje também possa assumir a forma de um arquivo armazenado em um computador ou disco ótico, como um DVD.
Um atlas de hematologia cobre vários tipos diferentes de células, como glóbulos vermelhos, vários tipos de glóbulos brancos, como neutrófilos e linfócitos, e plaquetas. Inclui as imagens dessas células como normalmente aparecem e como aparecem quando afetadas por patógenos na corrente sanguínea ou por distúrbios que interferem em sua produção e desenvolvimento normais, como anemia falciforme e talassemia. Os atlas também contêm imagens de outras células intimamente ligadas à corrente sanguínea, como medula óssea e células de nódulos linfáticos. Microrganismos estranhos que infectam o sangue também podem ser mostrados.
Outro tipo de célula coberto em um atlas de hematologia são as células cancerosas, como as células malignas que causam linfoma e leucemia. Intimamente relacionados estão as células sanguíneas anormais que não são cancerígenas, mas freqüentemente aparecem na presença de cânceres que afetam o sangue, como os glóbulos brancos danificados que aparecem em grande número em pessoas que sofrem de leucemia. Essas informações são importantes no diagnóstico dessas doenças.
Além de referências gerais, também existem atlas de hematologia com ênfase mais específica. Por exemplo, alguns atlas se concentram na identificação de diferentes tipos de células cancerosas. Atlas destinados à medicina veterinária ou pesquisa com animais exibem células sanguíneas de várias espécies animais em vez de humanos e podem ser obras gerais que abrangem um grande número de animais comuns ou textos especializados focados em tipos específicos de animais, como roedores ou aves. Em alguns casos, um atlas de hematologia pode incluir texto explicativo adicional, introduzindo conceitos e termos importantes em hematologia, para que o atlas possa ser usado como um texto de instrução para estudantes de medicina.