Embora algumas pessoas definam a diferença entre oração e meditação como uma interpretação religiosa, outros acreditam que a diferença está no ato físico de cada prática em si. A diferença real em ambos os casos não está nas palavras que são ditas ou no método que é usado. Em vez disso, a diferença entre oração e meditação é definida pelas crenças pessoais dos indivíduos que exercem cada prática.
Uma oração é um pedido ou desejo dirigido a um ser divino. Freqüentemente, pede informações ou busca concessão, embora também possa agradecer por algo que foi recebido. Esse ato pode envolver tanto a psique mental quanto o corpo físico, assim como a meditação. A oração pode ser praticada ajoelhado, sentado ou em pé durante a adoração. O principal objetivo durante a oração é limpar a mente de todos os pensamentos externos e focar na própria oração, bem como no pedido que está sendo feito.
Em contraste, a meditação é usada para enfocar a mente na tentativa de contemplar o eu interior e para centrar a consciência de uma pessoa. A meditação pode ser realizada, bem como a oração, em um ambiente de grupo ou individualmente por você mesmo. Existem muitas formas de meditação física. Alguns métodos de meditação utilizam sentar, ficar em pé ou caminhar. O foco principal da meditação não é obter nada de uma fonte divina, mas atingir um estado de relaxamento.
Acredita-se que tanto a oração quanto a meditação trazem benefícios à saúde física e mental. Foi comprovado que a meditação auxilia no alívio do estresse, na redução da dor e no controle da respiração. Também tem sido associada a mudanças no metabolismo, pressão arterial e atividade cerebral. A oração também tem o crédito de ajudar os médicos a aliviar o estresse, depressão e manter a boa saúde em geral.
Algumas religiões utilizam a oração e a meditação juntas em uma prática conhecida como meditação da oração. Esta forma de oração requer que o praticante sente-se calmamente e relaxe enquanto ora. O aspecto incorporado da meditação ajuda a focar a mente antes de iniciar uma oração.
O rosário pode ser usado durante a meditação da oração. Semelhante ao rosário católico, as contas de oração são uma série de contas amarradas por fio. Para usar o rosário, o praticante segura o cordão de contas entre as mãos enquanto ora uma formulação formulada de palavras. Essas palavras, quando ditas em um processo repetitivo, ajudam a focar a mente e relaxar o corpo.