O sistema bancário de mitigação é um sistema onde as pessoas restauram e melhoram uma extensão de terra para compensar os danos à terra na área causados pelo desenvolvimento e outras atividades humanas. Para os proprietários de terras, os bancos de mitigação fornecem um incentivo para a participação na restauração e proteção do habitat, pois podem vender créditos para incorporadores que precisam de compensações ambientais para seus projetos. Há também uma série de vantagens ecológicas, incluindo a criação de grandes extensões de terra contíguas para habitats, geralmente preferíveis a áreas isoladas restauradas, pois permitem que os animais circulem livremente em um grande habitat.
Em muitas nações, se um desenvolvedor vai criar danos ambientais, como preencher um pântano, durante a execução de um projeto, o desenvolvedor precisa comprar compensações ambientais. O desenvolvedor ou um representante deve restaurar e proteger uma área de terreno correspondente, de preferência nas proximidades, para compensar os danos. Embora os desenvolvedores possam e se envolvam na mitigação ambiental no local dos projetos, como reservar parte de um desenvolvimento para restaurar uma área úmida natural, o uso de bancos de mitigação pode ser mais barato e mais eficiente e também pode ter mais benefícios ambientais do que um único patch de terras protegidas no meio de um desenvolvimento.
Às vezes, o governo oferece serviços bancários de mitigação e, em outros casos, essas terras podem ser administradas por indivíduos ou empresas. Em ambos os casos, um representante de uma agência reguladora deve inspecionar e aprovar um site antes que os desenvolvedores possam comprar offsets. Os desenvolvedores podem acessar uma lista de sites disponíveis para bancos de mitigação em sua região por meio do governo ou de organizações profissionais que promovem a proteção ambiental.
Os bancos de mitigação são freqüentemente usados para proteger pântanos, matas ciliares e habitats relacionados, embora outros tipos de preservação da terra também possam ocorrer. A proteção desses ambientes proporciona abrigo a uma série de animais, além de conferir benefícios ambientais, como a criação de uma zona tampão para proteger os empreendimentos de enchentes e outros eventos climáticos adversos. A possibilidade de restaurar locais poluídos e abandonados para vender compensações também cria um incentivo para limpar tais locais, pois eles podem se tornar lucrativos quando usados para operações bancárias de mitigação.
O terreno restaurado também pode servir como área de lazer para membros da comunidade. As pessoas podem desfrutar de caminhadas, canoagem, observação de pássaros e outras atividades em habitats restaurados, embora o administrador possa limitar o acesso a áreas frágeis de terra no interesse de proteger plantas e animais raros.
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