O termo big rig é um coloquialismo para um semi-caminhão ou um trator-reboque, um caminhão de duas partes que consiste em um trator, a parte do caminhão com o motor e um reboque. O motorista senta-se no trator ou na cabine e um trailer, geralmente cheio de carga, é engatado no trator.
Nos Estados Unidos, os reboques de trator normalmente têm três eixos: o eixo dianteiro ou de direção e dois eixos traseiros ou de tração. O eixo de direção geralmente tem duas rodas, enquanto cada eixo motriz tem um par de rodas duplas em cada lado do eixo. Isso se traduz em 10 rodas no total para o tipo mais comum, com oito rodas no trailer. Como o trailer só tem rodas na parte traseira, ele não é capaz de se mover sozinho.
O reboque de carga de uma grande plataforma é engatado no trator por meio de um dispositivo chamado quinta roda, que tem o formato de uma ferradura e está localizado na parte traseira do trator. Ele permite prender e soltar o trailer de maneira conveniente.
Devido à forma como as rodas do trailer estão posicionadas e ao fato de ele carregar apenas a metade de seu peso, um semi-caminhão está sujeito a dobrar no ponto de ligação entre o trailer e o trator. Normalmente, essa dobradura ocorre quando o motorista freia com força enquanto dirige em alta velocidade. Esse acidente comum é conhecido como canivete.
As grandes plataformas têm muitos outros nomes, incluindo caminhões de 18 rodas e semirreboques nos Estados Unidos. No Reino Unido, é mais provável que sejam chamados de caminhões articulados, artics ou truck and reboques. Australianos e canadenses os conhecem como semifinais. Caminhões articulados excepcionalmente grandes são chamados de juggernauts no Reino Unido.
Alguns tratores de plataforma grande são projetados com unidades de dormir atrás da cabine do motorista. Eles variam muito em design e podem ser tão simples quanto uma pequena seção de cama ou tão luxuosos quanto um estúdio minúsculo, mas totalmente equipado. Geralmente, esses táxis são projetados para uso quando uma viagem de longa distância é necessária.