Um eixo dianteiro é um eixo giratório na frente de um veículo que gira as rodas dianteiras. O design do veículo pode ser bastante variável e os eixos vêm em uma variedade de formatos e designs para atender a diferentes necessidades. A substituição de um eixo dianteiro pode ser necessária após um acidente grave ou outros danos, como ferrugem pesada. As peças de reposição estão disponíveis através dos fabricantes, bem como ferros-velhos, onde pode ser possível encontrar correspondências para veículos mais antigos que não podem ser comprados prontamente no mercado aberto.
Enquanto os motoristas costumam pensar no eixo dianteiro como um eixo simples, na verdade o eixo é mais comumente dividido em dois, com um diferencial entre os dois segmentos. O diferencial permite que as rodas girem em velocidades diferentes enquanto o veículo está girando. Isso aumenta a tração, suaviza o manuseio e torna o veículo mais fácil de controlar. Quando o alinhamento do carro é reto, as rodas podem girar na mesma velocidade.
Às vezes, um eixo dianteiro é um eixo motriz, enquanto em outros casos não é motriz, dependendo do design do carro. Os carros com tração dianteira usam o eixo dianteiro para dirigir e dirigir, enquanto o eixo traseiro simplesmente segue. Em um carro com tração traseira, ocorre o oposto. Alguns veículos têm tração integral ou podem alternar entre tração nas duas e nas quatro rodas, dependendo das circunstâncias. A tração integral pode ser útil para terrenos acidentados e outras situações em que é necessário maior tração e controle.
Quando um eixo dianteiro precisa ser substituído, o processo pode ser envolvido. Um mecânico precisará remover as rodas e outros componentes e pode precisar desconectar peças do trem de força para liberar o eixo para remoção. Depois de retirado, o mecânico pode inspecionar os sistemas do carro para verificar se há sinais de danos e outros problemas e, em seguida, instalar o novo eixo, fixá-lo e substituir os outros componentes. Ela deve então testar o carro para confirmar se ele funciona corretamente.
A altura do carro acima do eixo dianteiro pode variar, dependendo do design. Alguns carros têm amortecedores e molas maiores para posicionar o centro de gravidade do veículo mais alto, enquanto outros podem ficar baixos, como no caso de carros esportivos e carros de corrida. Um carro com um centro de gravidade mais alto pode estar mais sujeito a tombar e ser mais difícil de controlar, ao contrário de um carro baixo que tende a fazer curvas bem e resistir às forças de tombamento.