Um bloqueio de ramo medial é um procedimento médico em que um anestesiologista entorpece os nervos do ramo medial que emergem da medula espinhal para determinar se eles são uma fonte de dor crônica. Esses nervos emergem das articulações entre as vértebras e podem ser uma fonte significativa de dor. O procedimento reduzirá temporariamente a dor se as articulações forem o problema, indicando que um procedimento para cortar ou remover os nervos pode ser benéfico para o controle da dor a longo prazo. Os bloqueios de ramo medial não são terapêuticos ou curativos, servindo principalmente como efeito diagnóstico.
Antes do teste, o médico entrevistará o paciente para verificar se há alergias e outras contra-indicações. Para o procedimento, o paciente deita-se sobre uma mesa e recebe sedação intravenosa para maior conforto. Depois que os sedativos fazem efeito, o médico pode limpar uma área de interesse ao longo da coluna e inserir uma agulha, usando a fluoroscopia como orientação para ter certeza de que a agulha vai para o lugar certo. O médico pode injetar um corante traçador para confirmar a colocação. Em seguida, ela adiciona um anestésico para bloquear temporariamente o nervo.
O médico pede ao paciente que espere de 20 a 30 minutos para que o anestésico faça efeito e, em seguida, o faz iniciar uma atividade que geralmente é dolorosa, como se curvar ou se alongar. Se o problema for nas articulações, o bloqueio do ramo medial limitará os sinais de dor, permitindo que o paciente conclua a tarefa sem dor ou com o mínimo de dor. Esse estado sem dor vai durar até que o efeito da anestesia passe e os nervos sejam capazes de funcionar novamente.
Quando o bloqueio de ramo medial funciona, o médico sabe que tratar os nervos ao redor das articulações deve ajudar com a dor crônica do paciente. Os médicos podem usar lasers e outras ferramentas para queimar os nervos e cortar cuidadosamente seus sinais em um procedimento de neurotomia. O paciente deve ter níveis de dor drasticamente reduzidos após a cirurgia e pode ser mais capaz de se envolver em atividades físicas.
Nos casos em que o bloqueio de ramo medial tem pouco ou nenhum efeito, o problema está em outra parte do corpo do paciente, e mais testes diagnósticos são necessários para descobrir o que está acontecendo. A falha de um bloqueio de ramo medial indica que cortar os nervos não traria nenhum benefício ao paciente. O médico pode repetir o teste em outro momento para ver se algo muda, dependendo da situação e de como o paciente responde a outros tratamentos.