Um bloqueio do gânglio estrelado é uma injeção anestésica administrada na parte frontal do pescoço para tratar a dor. A injeção causa dormência temporária nos nervos e pode evitar que a dor seja sentida por semanas ou meses depois. Um bloqueio de gânglio estrelado pode ser usado para tratar a dor causada por lesão nervosa e distúrbios do sistema nervoso, bem como doenças virais, como herpes zoster. Este procedimento não pode ser realizado em alguém que tenha uma infecção ou que tenha pressão alta ou esteja tomando anticoagulantes.
Um gânglio é uma junção nervosa onde vários nervos se juntam e se espalham em diferentes locais do corpo. Quando o gânglio tem forma de estrela, é denominado gânglio estrelado. No pescoço, o gânglio estrelado é um feixe de nervos que alimenta o sistema nervoso simpático, que controla os processos corporais automáticos, como frequência cardíaca, pressão arterial e suor. A dor causada pela disfunção dos nervos simpáticos é chamada de dor do nervo simpático e é caracterizada por sua constância; às vezes pode ficar mais ou menos forte, mas a dor quase sempre está presente. Para algumas pessoas, a intensidade da dor pode mudar dependendo do clima.
O bloqueio de um gânglio estrelado com a administração de um anestésico local pode aliviar temporariamente a dor causada pelos nervos disfuncionais. Embora uma injeção de bloqueio do gânglio estrelado seja sempre administrada na parte frontal do pescoço, ela pode ser usada para tratar dores na cabeça, pescoço, braço e tórax. Isso ocorre porque o gânglio estrelado no pescoço alimenta os nervos em todos esses outros locais.
Durante o procedimento de bloqueio do gânglio estrelado, uma linha intravenosa é inserida na parte frontal do pescoço, o que significa que o paciente deve deitar-se de costas. O procedimento pode ser um pouco desconfortável, pois o médico que administra a injeção deve pressionar firmemente o pescoço para localizar o melhor local para inserir a agulha. Depois que a agulha é inserida corretamente, um anestésico local é injetado na linha intravenosa, após o qual a agulha é removida. Esta parte do procedimento geralmente não leva mais de 10 minutos.
Durante os próximos 30 minutos ou mais, o paciente será monitorado para avaliar o efeito do anestésico e garantir que ele ou ela não sofra reações adversas ao anestésico. O paciente pode ser solicitado a mudar de posição, dependendo de onde sua dor está localizada. Por exemplo, se a dor for no braço ou no peito, o paciente pode ser solicitado a sentar-se para permitir que o anestésico faça efeito mais rapidamente.
O procedimento de bloqueio do gânglio estrelado é rápido e relativamente simples, mas existem alguns efeitos colaterais, riscos e complicações. Os efeitos colaterais esperados incluem dormência temporária do braço, pálpebra caída e olhos vermelhos. Todos esses efeitos se desenvolvem no lado do corpo que recebeu a injeção. Os riscos e complicações incluem convulsão devido à injeção do anestésico em um vaso sanguíneo, colapso do pulmão, alergia e dormência temporária de nervos adicionais.